Il Gruppo BHP è aperto ad assumere un partner per la costruzione della sua prima miniera di potassio nella provincia canadese del Saskatchewan, ma può anche andare avanti da solo e non è attualmente coinvolto in discussioni con la rivale Nutrien Ltd., ha detto lunedì un dirigente di alto livello di BHP.

"Siamo più che felici e disposti a lavorare con i partner. Non abbiamo però bisogno di un partner", ha detto Ragnar Udd, Presidente di BHP Minerals Americas, in un'intervista a Reuters. "Quindi si tratta di capire quale sia l'effettivo contributo del partner al mix".

Il mese scorso, BHP ha dichiarato di voler accelerare di un anno il progetto di Jansen, nel Saskatchewan, a causa della scarsità di forniture globali di potassio dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia. I prezzi del nutrimento per le colture sono saliti alle stelle da quando sono state imposte sanzioni occidentali contro la Russia per l'invasione.

Nutrien, il più grande produttore di potassa al mondo e con sede a Saskatchewan, la settimana scorsa ha dichiarato di voler aumentare la capacità del 20% entro il 2025.

Il CEO ad interim di Nutrien, Ken Seitz, ha dichiarato a Reuters di non aver avuto alcuna discussione con BHP da quando ha assunto l'incarico a gennaio.

La Russia e la Bielorussia, anch'esse soggette a sanzioni, sono il secondo e il terzo produttore di potassio al mondo, mentre il Canada è il primo.

Prima delle sanzioni, secondo alcuni analisti la produzione di potassio sembrava ben fornita. Ma Udd ha detto che la crescita costante della domanda globale di potassio interessa a BHP, e le espansioni pianificate delle miniere dell'Europa orientale sembrano ora in pericolo.

Si stima che la prima fase di Jansen costerà fino a 5,7 miliardi di dollari, con una capacità di produzione annuale di 4,4 milioni di tonnellate, a partire dalla fine del 2026.

"Stiamo contribuendo a un eccesso di petrolio? Questo resta da vedere", ha detto Udd, aggiungendo che BHP vuole essere il leader del mercato.

I pozzi della miniera di Jansen sono progettati per una capacità di 16 milioni di tonnellate all'anno, ha detto Udd.

Il Canada investirà fino a 100 milioni di dollari (77,83 milioni di dollari) nello sviluppo di Jansen come miniera a basse emissioni, ha detto il Ministro dell'Industria canadese Francois-Philippe Champagne lunedì scorso.

"Sappiamo quanto sia critico il potassio per il nostro Paese quando si tratta di sicurezza alimentare", ha detto Champagne.

BHP, in collaborazione con Sandvik AB, sta pianificando l'installazione di nuovi sistemi di estrazione nella miniera, che dovrebbero ridurre l'impatto ambientale grazie all'utilizzo del 60% in meno di attrezzature nel sottosuolo rispetto alle miniere di potassio tradizionali, ha detto Udd.

Reuters, citando una fonte, ha riferito che l'investimento consentirà a BHP di utilizzare veicoli e attrezzature elettriche.

(1 dollaro = 1,2844 dollari canadesi) (Servizio di Ismail Shakil a Ottawa; Editing di Chris Reese, Will Dunham e Mark Porter)