I commercianti di rame nei dintorni di Shanghai e nella provincia industriale del Guangdong, a sud, affermano che il premio che gli acquirenti pagano rispetto ai prezzi dei futures per il rame nazionale è aumentato dalla seconda metà dell'anno scorso, con potenziali ripercussioni sui settori dell'energia rinnovabile e dell'edilizia, che si basano molto sul metallo.

"Le interruzioni dell'approvvigionamento delle importazioni causate da Maike, insieme alla manutenzione delle fonderie locali, hanno fatto salire il premio", ha detto Long Huachen, analista del rame presso il fornitore di informazioni industriali Shanghai Metals Market (SMM).

Si riferiva al Guangdong, che produce circa un ottavo dei prodotti cinesi di rame raffinato e dove prevede che le importazioni di rame diminuiranno di 115.000 tonnellate quest'anno, o circa un quinto, anche se alcuni piccoli commercianti aumenteranno le forniture.

"L'offerta di rame raffinato importato rimane l'incertezza principale", ha detto.

La società privata Maike, che era particolarmente attiva nel Guangdong e a Shanghai e forniva circa la metà del rame importato dal Guangdong, ha interrotto bruscamente tutti i suoi acquisti di rame nell'estate del 2022, dopo aver esaurito i contanti per pagare i fornitori.

L'assenza di Maike ha incoraggiato alcuni scambi diretti tra venditori e acquirenti sul mercato, ma si tratta di sfide da affrontare.

"Ci vuole tempo per ridurre il rischio di controparte per tutti questi attori, date le dimensioni di Maike", ha detto Zerlina Zeng, analista di ricerca senior presso Fitch Solutions.

Un acquirente di rame che in precedenza acquistava da Maike ha detto che essere un piccolo acquirente lo ha messo in una posizione di svantaggio quando si tratta di negoziare i prezzi con i fornitori esteri.

I principali esportatori di rame BHP e Glencore hanno rifiutato di commentare i prezzi di esportazione o le transazioni con la Cina. Codelco non ha risposto ad una richiesta di commento.

Anche i prezzi globali del rame sono aumentati, grazie alle aspettative che la domanda cinese sia pronta ad aumentare dopo che il Paese - che consuma metà del rame mondiale - ha abbandonato i duri blocchi e le restrizioni legate al COVID 19 che hanno ostacolato l'attività economica.

Fitch Solutions prevede che il consumo di rame della Cina aumenterà del 4,4% quest'anno, dopo una crescita di appena l'1,5% nel 2022.

Le restrizioni anti-pandemia hanno anche prolungato la manutenzione delle fonderie e frenato la crescita della produzione di rame lo scorso anno, soprattutto nell'area di Guangdong.

Tuttavia, gli analisti avvertono che il mercato globale del rame potrebbe aver fatto il passo più lungo della gamba, con preoccupazioni persistenti circa la velocità e la portata della ripresa della crescita cinese, mentre all'interno della Cina l'impennata dei premi interni ha sollevato preoccupazioni.

"È il più alto almeno degli ultimi cinque anni, e l'elevato premio eserciterà sicuramente una forte pressione sui nostri profitti, dato che è improbabile che ci riforniamo altrove", ha detto un produttore di tubi di rame con sede nel Guangdong, che ha chiesto di non essere identificato per parlare francamente delle condizioni commerciali.

Il premio pagato dagli utilizzatori di rame nella provincia di Guangdong per il rame nazionale è salito nel terzo trimestre dello scorso anno a 349 yuan (51,74 dollari) a tonnellata rispetto al prezzo dei futures, da soli 91 yuan nel trimestre precedente, e si è ridotto solo leggermente a 327 yuan nel quarto trimestre, secondo SMM.

Anche per i contratti di fornitura annuali, le fonderie del Guangdong hanno aumentato il loro premio a quasi 250 yuan a tonnellata per quest'anno, rispetto ai 130 yuan a tonnellata del 2022, ha detto un acquirente di rame cinese di medie dimensioni.

Uno schema simile è stato visto nell'est industriale, nonostante i sussidi governativi delle province di Jiangsu e Zhejiang per incoraggiare le importazioni di rame.

Alcune fonderie hanno aumentato le loro offerte per i premi del rame 2023 a 300 yuan a tonnellata, rispetto ai 200 yuan a tonnellata dello scorso anno, ha detto un commerciante di Shanghai.

Mentre la scomparsa di Maike dal mercato delle importazioni è stata incolpata di aver disturbato le forniture e i prezzi, le importazioni di rame raffinato della Cina sono aumentate del 6,6% nel 2022, secondo i dati doganali.

Le scorte nazionali di metallo prontamente disponibile, tuttavia, sono diminuite lo scorso anno, secondo SMM, e i commercianti ritengono che un volume significativo di importazioni nel secondo semestre possa essere finito nelle riserve statali. L'Ufficio delle Riserve Statali non ha risposto ad una richiesta di commento.

In una dichiarazione a Reuters, Maike ha detto che sta ristrutturando l'azienda e che presto riprenderà la sua attività. L'azienda ha detto che stava anche cercando il sostegno del governo locale e delle istituzioni finanziarie.

(1 dollaro = 6,7450 yuan cinesi renminbi)