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CHE COS'È LA TURBOLENZA?
Le turbolenze o le sacche di aria disturbata possono avere molte cause, in particolare i modelli meteorologici instabili che scatenano le tempeste, secondo un briefing del settore da parte del costruttore di aerei Airbus. Le particelle d'acqua che ne derivano possono essere rilevate dai radar meteorologici.
Singapore Airlines non ha detto immediatamente quale tipo di turbolenza fosse coinvolta. Il servizio di tracciamento FlightRadar24 ha detto che in quel momento c'erano delle tempeste, anche gravi, nell'area.
... E TURBOLENZE IN ARIA LIBERA?
Conosciuta con l'abbreviazione CAT, si tratta di un vortice improvviso e grave che provoca un violento sbalzo dell'aereo anche in assenza di nuvole, secondo la Federal Aviation Administration.
Queste sacche d'aria invisibili possono apparire senza preavviso e sono difficili da prevedere. Mark Prosser dell'Università di Reading ha detto che l'evento di martedì molto probabilmente ha coinvolto una turbolenza convettiva o legata a una tempesta, ma ha sottolineato che è troppo presto per esserne certi.
È stata avviata un'indagine e gli esperti sottolineano che gli incidenti aerei in genere coinvolgono una combinazione di fattori.
QUANTO È COMUNE?
Gli incidenti legati alla turbolenza sono comuni, secondo uno studio del 2021 del National Transportation Safety Board statunitense.
Dal 2009 al 2018, ha rilevato che la turbolenza ha rappresentato più di un terzo degli eventi segnalati e la maggior parte ha provocato una o più lesioni gravi, ma nessun danno all'aeromobile.
Tuttavia, le turbolenze fatali nei viaggi aerei rimangono estremamente rare.
"È un evento molto insolito e raro. Per quanto ne so, sono passati più di 25 anni dall'ultima volta che un passeggero è stato ucciso dalla turbolenza di un aereo di linea", ha dichiarato Paul Hayes, direttore della sicurezza del gruppo di dati sull'aviazione Cirium Ascend, con sede nel Regno Unito.
L'ultimo incidente fatale legato alla turbolenza presente nel database di Cirium ha coinvolto un Boeing 747 della United Airlines nel 1997.
COME REAGISCONO I PILOTI?
Gli equipaggi pianificano il futuro studiando le turbolenze e le altre previsioni meteorologiche, che sono migliorate nel corso degli anni, caricando carburante extra quando necessario e monitorando i radar meteorologici durante il volo.
Ma a volte la CAT violenta lascia poco tempo per reagire.
"Se è inaspettata, è un po' tardi. Si spera di ricevere avvertimenti da altri aerei nella zona e di rallentare per assicurarsi che gli effetti siano ridotti al minimo", ha detto il pilota in pensione Hugh Dibley, esperto di incidenti aerei presso la Royal Aeronautical Society.
QUALI SONO GLI AEREI MIGLIORI PER LE TURBOLENZE?
In termini di struttura, tutti i moderni jet commerciali sono costruiti per far fronte a forze molto superiori a quelle sperimentate in volo, ha detto Hayes.
Ma secondo il sito web svedese di previsione delle turbolenze Turbli, la sensazione provata dai passeggeri varia da aereo ad aereo e da sedile a sedile.
Gli aerei lunghi possono avvertire la maggior parte delle turbolenze nella parte posteriore e il punto ideale è intorno al centro di gravità, che in genere si trova appena davanti alle ali.
Il 787-9 high-tech di Boeing, con un "Gust Alleviation System" di Honeywell, è al primo posto per la gestione delle turbolenze, secondo Turbli. Segue l'Airbus A340-500/600, anche se il modello a quattro motori non è più molto utilizzato a causa dei costi del carburante.
La famiglia Boeing 777 è ampiamente considerata come dotata di un solido record di sicurezza - escludendo il Malaysia Airlines MH17, abbattuto da un missile sull'Ucraina, e la misteriosa scomparsa dell'MH370, entrambi nel 2014. È dotato di radar meteorologico tradizionale, ma non dispone del più recente sistema di alleggerimento del 787.
COSA SIGNIFICA PER LE CINTURE DI SICUREZZA?
I sindacati dei piloti e degli assistenti di volo delle compagnie aeree statunitensi hanno dichiarato a Reuters che l'incidente evidenzia l'importanza di seguire le istruzioni dell'equipaggio e di indossare le cinture di sicurezza quando si è seduti.
Ma hanno avvertito che lasciare sempre acceso il segnale delle cinture di sicurezza potrebbe erodere il suo significato e che i passeggeri potrebbero iniziare a ignorarlo.
Tra le persone più esposte alle lesioni c'è l'equipaggio che deve girare per la cabina per controllare che le cinture di sicurezza siano state allacciate quando i segnali sono accesi.
C'È UNA NUOVA TECNOLOGIA?
La NASA dice che sta sviluppando un sistema di allerta precoce che si basa su microfoni infrasonici montati a terra per rilevare le turbolenze in aria libera a centinaia di chilometri di distanza.
La startup tecnologica Turbulence Solutions, con sede in Austria, afferma che sta sviluppando tecnologie per eliminare fino all'80% delle turbolenze.
Ma gli esperti del settore avvertono che qualsiasi nuovo sistema di aeromobili deve dimostrare di funzionare con un alto livello di affidabilità e che sono necessari anni di test rigorosi prima che la tecnologia possa essere convalidata. Le compagnie aeree di solito devono accettare di pagare il conto per qualsiasi aggiornamento.
LA COLPA È DEL CAMBIAMENTO CLIMATICO?
Un'ondata di segnalazioni di turbolenze ha scatenato un dibattito sulla possibilità che il cambiamento climatico possa causare più turbolenze.
Un rapporto dell'Università di Reading dello scorso anno ha suggerito che le turbolenze potrebbero peggiorare con il cambiamento climatico.
"Le nostre ultime proiezioni future indicano un raddoppio o una triplicazione delle turbolenze gravi nelle correnti a getto nei prossimi decenni, se il clima continua a cambiare come ci aspettiamo", ha detto il professor Paul Williams, uno degli autori.
Tuttavia, ha dichiarato a Fox News che, sebbene sembri esserci una forte correlazione, sono necessarie ulteriori ricerche.
"È troppo presto per incolpare definitivamente il cambiamento climatico per i recenti aumenti apparenti della turbolenza. L'aumento della copertura mediatica, favorito dalle riprese video in volo dei telefoni cellulari dei passeggeri, potrebbe essere un fattore", ha aggiunto Williams. (Relazioni di Tim Hepher, Joanna Plucinska, Rajesh Kumar Singh, Allison Lampert, Lisa Barrington, Simon Jessop, a cura di Tomasz Janowski)
