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Una rivolta da parte dei capi delle compagnie aeree statunitensi ha contribuito a rovesciare i vertici di Boeing, compreso l'amministratore delegato Dave Calhoun, questa settimana, coronando settimane di pressioni dopo lo spaventoso scoppio del tappo di una porta di un jet passeggeri 737 MAX 9 di Alaska Airlines, hanno detto persone che hanno familiarità con le discussioni.
Con i principali clienti statunitensi dell'azienda che chiedevano una riunione del consiglio di amministrazione senza Calhoun, il consiglio di amministrazione di Boeing ha anticipato le loro richieste con un grande sconvolgimento.
Ora, dopo la scossa che ha eliminato l'amministratore delegato, il presidente e il capo del settore degli aerei commerciali di Boeing, le compagnie aeree si trovano ad affrontare una prolungata incertezza sulle forniture di jet e chiedono cambiamenti più profondi, a cominciare dalla scelta di un peso massimo della produzione come amministratore delegato.
"Non mi sorprenderebbe se la gente dicesse: 'Qual è esattamente la strategia di Boeing per cambiare questa situazione, non per metterci un cerotto sopra', ha detto a Reuters l'ex CEO di Air Canada Calin Rovinescu.
"C'è un punto in cui non si può far finta che tutto vada bene. E credo che questo sia stato l'invito all'azione che probabilmente avete sentito dalla comunità delle compagnie aeree.
Boeing ha detto di non avere nulla da aggiungere ai commenti di Calhoun, che lunedì ha detto ai dipendenti di aver preso in considerazione l'idea di dimettersi dalla carica di CEO per qualche tempo. Ha aggiunto che l'azienda "sistemerà ciò che non funziona, e riporteremo la nostra azienda sulla strada della ripresa e della stabilità".
L'incidente del 5 gennaio ha fatto precipitare Boeing in una nuova crisi, cinque anni dopo che il secondo dei due incidenti mortali aveva messo a terra il MAX.
Le autorità di regolamentazione hanno iniziato a frenare la produzione di Boeing, già in ritardo. Le compagnie aeree si sono sforzate di adattare i loro programmi ai continui ritardi che significavano meno aerei disponibili per la consegna.
Boeing ha faticato a convincere i clienti che sarebbe stata in grado di superare il pesante controllo, soprattutto in seguito ai rapporti della commissione di sicurezza che si sono concentrati sulle debolezze della catena di produzione.
Il momento catalizzante è stato la scorsa settimana, quando gli amministratori delegati dei principali clienti statunitensi di MAX, Southwest, United, Alaska e American, hanno chiesto di incontrare il consiglio di amministrazione per esprimere la loro frustrazione per la mancanza di progressi, hanno detto le fonti. Il Presidente di Boeing Larry Kellner si è offerto di organizzare incontri bilaterali.
Ma nel fine settimana, il consiglio di amministrazione di Boeing ha anticipato questa azione, concordando le partenze scaglionate di Calhoun, Kellner e dell'Amministratore Delegato per la produzione di aerei Stan Deal, il cui posto è stato assegnato al Direttore Operativo Stephanie Pope. Una fonte industriale di alto livello ha descritto la scossa come una direzione di Boeing "licenziata dai suoi clienti".
Gli addetti ai lavori hanno notato che si tratta della più ampia liquidazione ai vertici da quando l'amministratore delegato Phil Condit si è dimesso pochi giorni dopo che il direttore finanziario dell'azienda era stato licenziato in uno scandalo sui contratti di difesa nel 2003.
"I vettori statunitensi erano determinati a forzare il cambio di regime", ha detto una fonte che ha familiarità con le discussioni.
'FUORI DAL PALCOSCENICO'
Alcuni hanno detto che Calhoun, che ha affermato che la mossa è stata una sua decisione, è saltato prima di essere spinto, accettando di andarsene entro la fine dell'anno.
Ma la pressione da parte dell'industria e delle autorità di regolamentazione stava crescendo da settimane, ed è esplosa quando sono stati trovati altri bulloni allentati alla fine di gennaio.
L'amministratore delegato di United, Scott Kirby, ha annunciato che non avrebbe più aspettato il ritardato MAX 10, la migliore speranza di Boeing di contrastare il vendutissimo A321neo di Airbus nella parte più affollata del mercato.
"Il fermo del Max 9 è probabilmente la goccia che ha fatto traboccare il vaso per noi", ha dichiarato Kirby alla CNBC.
Kirby è subito volato in Francia per iniziare i colloqui con Airbus, con il rivale di Boeing che spera di aggiudicarsi un contratto di 200 aerei.
L'amministratore delegato di Alaska Airlines, Ben Minicucci, che si dice abbia svolto un ruolo particolarmente attivo nel fare pressione su Boeing, ha dichiarato alla NBC: "Mi fa arrabbiare. Boeing è migliore di questo".
Tali conversazioni avvengono in genere in privato.
L'unità dell'industria si è incrinata dopo gli incagli MAX seguiti agli incidenti del 2018 e del 2019, che hanno portato a cause legali per i ritardi.
Ma l'intensità dell'intervento di questo mese ha stupito gli osservatori della sala riunioni e ha dimostrato la fragilità della fiducia nella presa un tempo sicura di Boeing sui problemi di sicurezza e affidabilità.
"La dinamica tra fornitore e cliente nel caso di Boeing è andata oltre gli estremi mai visti", ha detto il consulente indipendente per l'aviazione Dick Forsberg, che ha contribuito a fondare una delle più grandi società di leasing di aeromobili, Avolon con sede a Dublino.
Un'altra persona che ha familiarità con i colloqui ha detto che le principali compagnie aeree statunitensi - ad eccezione di Delta, che pubblicamente è rimasta fuori dalla mischia - hanno deciso di far uscire i leader di Boeing "dal palcoscenico".
Il piano ha preso velocità durante una riunione di Airlines for America questo mese, hanno detto le fonti a Reuters, confermando un rapporto sull'azione coordinata delle compagnie aeree di The Air Current.
Durante la riunione, gli amministratori delegati si sono incontrati privatamente con il presidente del National Transportation Safety Board statunitense, Jennifer Homendy. Dopo la sua partenza, gli amministratori delegati, compreso Kirby, hanno detto che era giunto il momento di chiedere un incontro con il consiglio di amministrazione di Boeing, hanno detto le fonti.
COPPA DEL VETTORE
Mentre i capi delle compagnie aeree si sono espressi pubblicamente, le potenti società di leasing che possiedono metà della flotta mondiale sono intervenute in modo più discreto.
In occasione del vertice annuale di Dublino, tenutosi a gennaio, i locatori hanno sostenuto pubblicamente Calhoun, ma i delegati sono stati critici in privato e hanno previsto che ci sarebbero volute settimane prima che Calhoun fosse estromesso.
Un'eccezione degna di nota è stata l'amministratore delegato della compagnia aerea low cost Ryanair, Michael O'Leary, che ha difeso Calhoun prendendo di mira la divisione Boeing di Seattle, dove viene costruito il 737.
Gli esperti di crisi riconoscono che sotto Calhoun, Boeing ha abbandonato il tono impopolare e legalista adottato dopo i precedenti incidenti del MAX, ammettendo pubblicamente gli errori. Detto questo, ha ripetutamente insistito sul fatto che l'attuale dirigenza avrebbe portato avanti i "profondi cambiamenti" richiesti dalle autorità di regolamentazione statunitensi.
Quando le acque si calmeranno, gli esperti dicono che il colpo di stato del vettore sarà studiato per anni.
"La base dell'aviazione commerciale si è ribellata. Non riesco a pensare a quando sia mai successo", ha detto Jeffrey Sonnenfeld, Lester Crown Professor in pratica manageriale presso la Yale School of Management.
"Se tutti i suoi clienti dicono di non avere fiducia in lei e vogliono rivolgersi ai suoi superiori, la carriera è finita", ha aggiunto, aggiungendo che un'azione collettiva di questo tipo è rara in qualsiasi settore.
Boeing non è l'unica a dover affrontare l'interruzione post-pandemia. Airbus sta ritardando le consegne a causa di parti mancanti e gli addetti ai lavori dicono che il volume di rapporti sulla qualità è superiore all'obiettivo. L'azienda di motori Pratt & Whitney ha avuto una serie di problemi pubblicizzati.
Ma le compagnie aeree affermano che il crollo del morale e l'elevato turnover nelle fabbriche Boeing dopo la pandemia hanno gettato un'ombra sul processo di produzione e pianificazione che richiederà anni per essere risolto.
Le compagnie aeree insistono sul fatto che gli aerei sono sicuri, dopo che i precedenti incidenti del MAX hanno portato a modifiche delle cabine di pilotaggio e ad un aumento della sorveglianza a livello mondiale.
Ma con alcuni passeggeri che ora ricercano i modelli di aereo prima di acquistare i biglietti, le compagnie aeree affermano che è necessario fare di più per rassicurare il pubblico.
"Ciò di cui abbiamo bisogno è una persona che abbia un forte background ingegneristico, che abbia la pazienza, l'interesse e la predisposizione ad entrare nei dettagli di ciò che avviene nella produzione", ha detto Rovinescu a proposito del prossimo CEO di Boeing.
