Il costruttore di aerei cinese di proprietà statale COMAC ha messo in mostra i leader del settore Airbus e Boeing all'Airshow di Singapore questa settimana, mostrando i suoi jet C919 e ARJ21 sviluppati in proprio, mentre cerca di ottenere certificazioni internazionali e ordini dall'estero.

"Una nuova scelta affidabile", proclamava una pubblicità sul grande stand di COMAC al centro della sala eventi del salone.

I professionisti dell'aviazione, del governo e degli investimenti si sono accalcati davanti al suo espositore, dimostrando il forte interesse dei delegati del settore per saperne di più su un'azienda che finora ha avuto un impegno pubblico limitato al di fuori del suo mercato nazionale.

Il C919, un rivale dei jet a corridoio singolo della famiglia Boeing 737 MAX e Airbus A320neo, ha volato per la prima volta fuori dal territorio cinese. I partecipanti al salone hanno detto di considerarlo un'uscita opportunistica per COMAC, che martedì ha conquistato il centro della scena con un ordine di 50 aerei da parte della compagnia aerea cinese Tibet Airlines.

COMAC è stata in grado di cogliere un momento in cui i due produttori occidentali di aerei dominanti sono alle prese con problemi di catena di fornitura che hanno frustrato i clienti delle compagnie aeree e Boeing sta lottando con una serie di crisi, tra cui l'esplosione di un pannello a metà volo a gennaio.

"In generale, accolgo con assoluto favore l'arrivo di COMAC alla festa", ha dichiarato Michael Szucs, CEO della compagnia aerea budget filippina Cebu Pacific, aggiungendo che l'azienda chi nese aveva inviato un'ampia delegazione a visitare il vettore otto mesi fa.

"Preferirei che fosse una corsa a tre cavalli piuttosto che a due", ha detto.

Ma l'opinione predominante tra i leader dell'industria aeronautica presenti al più grande raduno asiatico dell'aviazione è che COMAC ha una lunga strada da percorrere per diventare un serio concorrente e che nel breve termine opererà principalmente nel mercato interno cinese.

"Credo che le persone daranno una seconda occhiata a causa di tutti questi problemi di consegna che Airbus e Boeing stanno avendo, ma dobbiamo essere realistici perché il C919 non è stato certificato da alcune autorità, quindi l'invito all'azione è limitato", ha detto Subhas Menon, direttore generale dell'Association of Asia Pacific Airlines.

COMAC, a differenza di Airbus e Boeing, non ha risposto alle domande dei media in occasione dell'annuncio degli ordini e ha rifiutato di rendere disponibili i dirigenti per un'intervista per discutere della sua presenza al salone e di altri piani.

PROBLEMI DI CERTIFICAZIONE

Il C919 ha attirato più di 1.000 ordini finora, in gran parte da compagnie aeree e locatori cinesi, secondo i media statali cinesi.

I dirigenti del settore dell'aviazione presenti al salone hanno affermato che c'era un sicuro interesse per il modello, ma i potenziali acquirenti e locatori volevano vedere l'approvazione normativa statunitense ed europea. Il progetto dell'aereo è certificato solo dalla Cina.

L'autorità aeronautica cinese ha dichiarato di voler promuovere l'aereo a livello internazionale quest'anno e di perseguire la certificazione dell'Agenzia dell'Unione Europea per la Sicurezza Aerea (EASA).

GallopAir, una nuova compagnia aerea con sede nel Brunei sostenuta da investitori cinesi che ha ordinato 30 aerei COMAC, tra cui i primi acquisti di C919 all'estero, ha dichiarato a Reuters che sta lavorando con COMAC per ottenere le approvazioni necessarie per iniziare a volare il jet ARJ21 nel Brunei.

Ma il processo di certificazione per il C919 nel Brunei è lontano almeno due o tre anni, ha detto l'amministratore delegato Cham Chi. "COMAC ha bisogno di operare più ore... Dobbiamo aspettare e poi avremo la fiducia di poter consegnare".

Il vettore low-cost indonesiano TransNusa gestisce già due aeromobili ARJ21, un jet regionale predecessore del C919.

Christian Scherer, CEO di Airbus commercial aircraft, ha dichiarato che il produttore europeo di aerei ha accolto con favore la concorrenza, ma ha notato che il C919 assomiglia alle offerte esistenti di Boeing e Airbus e che non avrebbe scosso la barca in modo significativo.

"Non apporta alcuna particolare differenziazione al mercato", ha dichiarato ai giornalisti.

Boeing ha accolto con favore la concorrenza di COMAC, che è "un bene per il settore", ha detto un portavoce.

PARTI OCCIDENTALI VS PARTI NAZIONALI

Un'altra grande incertezza che circonda il C919 è la sua dipendenza da fornitori occidentali per componenti chiave come i motori e i sistemi avionici, che lo espone a rischi geopolitici, soprattutto quando i legami di Pechino con Washington e Bruxelles sono sotto pressione.

Questi componenti devono inoltre affrontare gli stessi problemi di catena di approvvigionamento che ostacolano i tassi di produzione dei suoi rivali occidentali, che hanno economie di scala molto più elevate e rapporti più lunghi con i fornitori chiave.

COMAC ha dichiarato che investirà decine di miliardi di yuan nei prossimi tre-cinque anni per espandere la capacità di produzione del C919 e gli analisti si aspettano che stia lavorando sui sostituti nazionali delle parti occidentali, ma dicono che potrebbero volerci decenni.

"Credo che siano più avanzati per quanto riguarda la cellula, mentre sono più indietro per quanto riguarda la tecnologia dei motori. La tecnologia dei motori è molto, molto difficile", ha dichiarato in un'intervista Ewen McDonald, responsabile clienti aerospaziali civili di Rolls-Royce.

"Avranno bisogno di motori occidentali nel breve termine".

I motori del C919 sono forniti da CFM International, una joint venture tra GE e Safran, ma Aero Engine Corporation of China (AECC) sta sviluppando un sostituto nazionale, il CJ-1000A, non ancora certificato. (Relazioni di Brenda Goh e Lisa Barrington; Redazione di Jamie Freed)