L'Asian Renewable Energy Hub (AREH) nell'outback dell'Australia Occidentale svilupperebbe fino a 26 gigawatt (GW) di capacità di energia eolica e solare che potrebbero essere utilizzati per produrre 1,6 milioni di tonnellate di idrogeno verde - idrogeno prodotto da energia rinnovabile - o 9 milioni di tonnellate all'anno di ammoniaca.

I co-fondatori del progetto, InterContinental Energy e CWP Global, di proprietà privata, contano su BP per far ripartire AREH, che è stato ostacolato dalle preoccupazioni del Governo australiano per i danni alle zone umide locali.

Il progetto si inserisce nella spinta di BP ad abbandonare i combustibili fossili per passare all'energia pulita e potrebbe far avanzare il suo obiettivo di conquistare una quota del 10% del mercato globale dell'idrogeno, ha dichiarato Anja-Isabel Dotzenrath, vicepresidente esecutivo di BP per il gas e l'energia a basse emissioni di carbonio.

"AREH è destinata a diventare uno dei più grandi hub di energia rinnovabile e verde a idrogeno del mondo e può dare un contributo significativo alla transizione energetica dell'Australia e della più ampia regione Asia-Pacifico", ha dichiarato Dotzenrath in un comunicato.

BP ha detto che è troppo presto per parlare del costo complessivo del progetto, ma ha affermato che l'investimento di capitale per realizzare l'intera scala del progetto "sarà probabilmente dell'ordine di decine di miliardi di dollari". L'obiettivo è di iniziare a produrre energia ad AREH entro il 2029.

InterContinental Energy e CWP Global lavorano al progetto dal 2014. Loro e gli altri partner, unità del Gruppo Macquarie, rimangono interessati.

Uno dei partner originari di AREH, il produttore di turbine eoliche globale Vestas, che aveva una partecipazione del 2%, ha abbandonato il progetto.

Il Governo australiano ha inserito il piano di AREH di utilizzare 15 GW di energia pulita per scindere l'acqua e produrre idrogeno verde e ammoniaca per l'esportazione in una corsia preferenziale per le approvazioni nel 2020, ma poi ha lasciato il progetto nel limbo un anno fa, quando ha sollevato preoccupazioni ambientali sul piano di AREH di espandersi a 26 GW.

Il Governo ha affermato che l'espansione avrebbe avuto "impatti inaccettabili" sulle zone umide riconosciute a livello internazionale e sulle specie di uccelli migratori e la questione non è ancora stata risolta.

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"Con la partnership con BP, apportiamo un nuovo livello di know-how ingegneristico e di competenza tecnica, un'esperienza nello sviluppo di progetti grandi e complessi in località remote e una profonda esperienza nel commercio di prodotti energetici a livello globale", ha dichiarato Alex Hewitt, cofondatore di CWP Global, in un commento inviato via e-mail.