Il rinnovamento del team idrogeno è il primo chiaro segno dei cambiamenti che Anja-Isabel Dotzenrath, ex responsabile di RWE Renewables, ha apportato da quando è diventata responsabile di BP per il gas naturale e le energie rinnovabili a marzo.

Inoltre, BP ha annunciato di aver accettato di acquistare una quota del 40,5% e di diventare operatore di un progetto australiano di energia rinnovabile che potrebbe diventare uno dei maggiori produttori di idrogeno verde al mondo.

La nuova organizzazione per l'idrogeno di BP sarà guidata da Felipe Arbelaez, un dirigente veterano di BP che ha contribuito a plasmare la sua strategia per le energie rinnovabili da quando l'Amministratore Delegato Bernard Looney ha assunto l'incarico nel 2020, secondo una nota interna visionata da Reuters.

L'attività comprenderà sei team leader regionali, oltre a due team separati dedicati agli sviluppi tecnici e all'integrazione dell'idrogeno nelle attività di BP, si legge nella nota.

I cambiamenti entreranno in vigore il 1° luglio.

BP prevede anche di assumere circa 100 persone nel team idrogeno quest'anno, dopo averne assunte un numero simile l'anno scorso, ha detto un portavoce.

L'idrogeno è oggi utilizzato principalmente nelle raffinerie di petrolio, ma la sua produzione dal gas naturale è ad alta intensità di carbonio.

Si prevede che la domanda del cosiddetto idrogeno blu, in cui le emissioni di produzione vengono catturate, e dell'idrogeno verde, che viene prodotto dall'energia rinnovabile attraverso la scissione dell'acqua, giocherà un ruolo importante nella decarbonizzazione dell'industria pesante e dei trasporti.

Entrambe le tecnologie dell'idrogeno blu e verde sono ancora agli inizi e sono almeno due volte più costose in termini di produzione rispetto all'idrogeno normale, cosiddetto grigio.

La decisione di aumentare l'attenzione sull'idrogeno segue un'accelerazione dei piani governativi e industriali di investire miliardi nel carburante nei prossimi decenni, nel tentativo di ridurre le emissioni di gas serra, ha detto Arbelaez a Reuters.

"Stiamo iniziando a vedere la prova che il desiderio di far progredire il mercato dell'idrogeno sta davvero accelerando in tutte le nazioni e in particolare in Europa, Asia e Stati Uniti", ha detto Arbelaez.

Lo shock dei prezzi energetici globali a seguito dell'invasione dell'Ucraina da parte della Russia a febbraio ha ulteriormente rafforzato le prospettive, ha detto.

"Il mercato (dell'idrogeno) oggi non esiste nella realtà. Ma stiamo assistendo alle ambizioni dei governi di decarbonizzare e di abbandonare gli idrocarburi, in particolare per sostituire il gas naturale", ha detto Arbelaez.

"Queste ambizioni stanno accelerando e la necessità di sicurezza dell'approvvigionamento energetico, in particolare nel contesto europeo a seguito del conflitto ucraino, accelera davvero il desiderio di sviluppare alternative".

BP sta iniziando a negoziare il suo primo contratto di fornitura di idrogeno per un periodo fino a 10 anni, che sarà legato al contenuto di carbonio del carburante, ha detto Arbelaez.

L'azienda prevede che la domanda di idrogeno a basse emissioni di carbonio raggiungerà i 380-450 milioni di tonnellate all'anno entro il 2050, rappresentando fino al 15% del mix energetico totale.

Ma mentre la domanda si concentrerà in Europa, Stati Uniti e Asia, la produzione si concentrerà in altre regioni, tra cui Australia, Medio Oriente e Sud America, ha detto Arbelaez.

Per colmare questo divario, BP prevede di investire in tecnologie e hub per liquefare l'idrogeno e spedirlo ai consumatori, ha detto.

Per essere liquefatto, l'idrogeno deve essere raffreddato a meno di 250 gradi Celsius, un processo che richiede molta energia.

BP mira a conquistare una quota del 10% del mercato globale dell'idrogeno.

La spesa per l'idrogeno e la tecnologia di cattura e stoccaggio del carbonio non è "un numero elevato oggi", ha detto Arbelaez, ma gli investimenti in attività a basso contenuto di carbonio rappresenteranno il 40% della spesa di capitale entro la fine del decennio.