Un'innovazione nella produzione di petrolio che, secondo i produttori, è in grado di sfruttare in modo sicuro i giacimenti ad altissima pressione, potrebbe mettere in produzione fino a 5 miliardi di barili di greggio precedentemente inaccessibili, secondo gli analisti.

Lunedì Chevron ha rivelato di aver pompato il primo petrolio da un giacimento a pressioni di 20.000 libbre per pollice quadrato, un terzo in più rispetto a qualsiasi altro pozzo precedente. Il progetto Anchor, del valore di 5,7 miliardi di dollari, impiega attrezzature appositamente progettate da NOV, Dril-Quip e navi perforatrici di Transocean.

L'azienda petrolifera n. 2 degli Stati Uniti ha iniziato a pompare dal primo pozzo Anchor domenica, mentre il secondo pozzo è già stato perforato ed è quasi pronto per essere acceso, ha dichiarato Bruce Niemeyer, responsabile dell'esplorazione e della produzione petrolifera nelle Americhe.

L'esplosione del 2010 nella prospettiva di Macondo, nel Golfo del Messico, ha ucciso 11 lavoratori, sporcato la pesca e ricoperto di petrolio le spiagge della zona.

Transocean era l'operatore della sfortunata nave Deepwater Horizon e BP era il proprietario del progetto Macondo. Entrambi sono coinvolti nei nuovi sviluppi di pozzi a pressione più elevata.

Oggi, l'industria impiega nuove navi da trivellazione e attrezzature create per far fronte a pressioni estreme, superiori di un terzo a quelle riscontrate nel fallimento di Macondo.

"L'industria ha fatto la sua parte per consegnare i barili in modo sicuro, con la nuova tecnologia", ha detto Mfon Usoro, analista principale che si occupa delle operazioni nel Golfo del Messico presso la società di ricerca Wood Mackenzie.

La nuova attrezzatura promette che Anchor di Chevron e i progetti simili di Beacon Offshore Energy e BP forniranno complessivamente 300.000 barili di nuovo petrolio e metteranno alla portata dei produttori 2 miliardi di barili di petrolio statunitense precedentemente non disponibili, ha detto.

"Questi campi ad altissima pressione saranno un grande motore per la crescita della produzione nel Golfo del Messico", ha aggiunto Usoro.

Il Golfo del Messico ha prodotto al di sotto del livello record del 2019 di 2 milioni di barili al giorno, e il petrolio aggiuntivo potrebbe contribuire a riportare la regione al suo picco di produzione.

BP ha una propria tecnologia ad alta pressione che spera possa attingere a 10 miliardi di barili di petrolio conosciuto. Il suo primo progetto a 20k, Kaskida, è stato scoperto nel 2006 e accantonato a causa della mancanza di una tecnologia ad alta pressione.

Simili giacimenti di petrolio ad alta pressione e ad alta temperatura che potrebbero beneficiare della tecnologia 20k si trovano al largo delle coste del Brasile, dell'Angola e della Nigeria, ha detto Aditya Ravi, analista di Rystad Energy. Il Golfo del Messico sarà il terreno di prova per la nuova attrezzatura.

Il Brasile ha importanti sviluppi offshore che "sono candidati principali per la futura applicazione della tecnologia 20k, a causa dei loro complessi ambienti ad alta pressione e ad alta temperatura", ha detto.

Includendo i giacimenti non statunitensi, più di 5 miliardi di barili di petrolio e gas di risorse conosciute a livello globale potrebbero beneficiare della tecnologia, ha detto Ravi. Questi volumi equivalgono a circa 50 giorni di produzione globale attuale.