Il CEO di BP Bernard Looney afferma che non ridimensionerà ulteriormente la sua strategia di transizione energetica dopo aver ceduto un po' di terreno all'inizio di quest'anno, nonostante gli investitori abbiano penalizzato il gruppo per il suo piano di distacco dai rivali nella riduzione della produzione di petrolio e gas.

Assumendo l'incarico nel febbraio 2020 con la promessa di reinventare l'azienda di 114 anni, Looney ha delineato piani ambiziosi per il gigante britannico dell'energia, per raggiungere le emissioni nette zero entro il 2050 e per investire miliardi in energia rinnovabile e a basso contenuto di carbonio.

Da allora ha guidato il gruppo attraverso alcuni degli anni più tumultuosi della storia moderna, dal COVID-19 alla rapida uscita dalla Russia dopo l'invasione dell'Ucraina lo scorso anno, uno shock dei prezzi dell'energia e una crisi globale del costo della vita.

All'inizio di quest'anno BP ha ridimensionato i piani di riduzione della produzione di idrocarburi entro il 2030, portandoli al 25% dai livelli del 2019, rispetto al 40% precedente.

Tuttavia, rimane l'unica grande azienda petrolifera che punta a ridurre la produzione entro la fine del decennio. La rivale Shell prevede di mantenere la produzione di petrolio e di aumentare la produzione di gas entro il 2030, mentre anche TotalEnergies mira ad aumentare la produzione.

Gli investitori hanno reagito con freddezza al piano di transizione. Le azioni di BP sono aumentate di circa il 4% da quando Looney ha assunto l'incarico, contro i guadagni di circa il 20% e il 29% delle controparti europee Shell e TotalEnergies, e gli aumenti del 50% e dell'80% dei rivali statunitensi Chevron ed Exxon Mobil.

Il petrolio e il gas rimangono la principale fonte di guadagno di BP con un ampio margine, contribuendo a far salire i profitti dell'azienda ad un record di 28 miliardi di dollari nel 2022.

Ma Looney ha detto che non rallenterà ulteriormente il suo allontanamento dagli idrocarburi.

"Stiamo mantenendo i nervi saldi sulla transizione", ha detto il 53enne irlandese in un'intervista a Reuters nel suo ufficio presso la sede centrale di BP nel centro di Londra.

"Credo che sia ciò di cui il mondo ha bisogno. E credo che sia nostro compito dimostrare che è nell'interesse a lungo termine dei nostri azionisti".

GIUSTO EQUILIBRIO

Mentre i governi di tutto il mondo hanno incoraggiato le aziende a incrementare la produzione di petrolio e gas sulla scia della guerra in Ucraina, con alcuni che hanno rallentato i propri piani di decarbonizzazione a causa dell'impennata delle bollette energetiche, Looney dipinge il settore petrolifero come un'industria al tramonto.

La rapida crescita dei mercati dei veicoli elettrici (EV) è un esempio, ha detto.

"Quando si tratta di trasporto privato, per noi il gioco è finito: si tratta di EV", ha detto Looney. "Questa rivoluzione sta avvenendo".

BP prevede di investire tra i 55 e i 65 miliardi di dollari nelle sue nuove attività di transizione - tra cui la ricarica dei veicoli elettrici, i biocarburanti, l'idrogeno, l'eolico e il solare - tra il 2023 e il 2030, quando rappresenteranno la metà della spesa di capitale annuale dell'azienda.

"Crediamo che sia necessario investire nel sistema energetico di oggi", ha detto. "D'altra parte, crediamo che il mondo abbia bisogno di una transizione... che crea opportunità per la nostra azienda".

Negli ultimi tre anni e mezzo, BP ha subito anche grandi cambiamenti interni, con l'avvicendamento dei suoi vertici, la partenza di migliaia di veterani del settore petrolifero e l'assunzione di migliaia di persone provenienti dal mondo delle rinnovabili, compresi i leader senior.

Looney ha respinto le critiche degli investitori e degli analisti, secondo i quali l'azienda si sta muovendo troppo velocemente e sta spendendo troppo in combustibili a bassa emissione di carbonio e in energie rinnovabili, i cui rendimenti impallidiscono rispetto al petrolio e al gas di oggi.

"Cresceremo in settori che non saranno correlati al prezzo del petrolio. Questo sarà molto, molto prezioso", ha detto.

"Possiamo sederci qui oggi e dire: il petrolio crescerà all'1% all'anno, all'1,5% o al mezzo punto percentuale? Possiamo discutere sul fatto che il gas naturale crescerà del 2%".

"Se guardo al carburante sostenibile per l'aviazione, se guardo ai biocarburanti, se guardo al biogas, se guardo alla ricarica dei veicoli elettrici, questi sono settori che crescono a due cifre".

L'Agenzia Internazionale dell'Energia prevede che la domanda di biocarburanti, oggi un mercato piccolo, raddoppierà tra il 2022 e il 2030, grazie all'inasprimento delle normative sul clima da parte dei governi.

BP prevede di spendere 15 miliardi di dollari entro il 2030 per far crescere sensibilmente le sue attività nel settore dei biocarburanti e del biogas fino a 170.000 bpd, rispetto alla produzione di petrolio e gas di 2 milioni di bpd. Si aspetta che i rendimenti dei biocarburanti raggiungano almeno il 15%, simili a quelli attuali del petrolio e del gas.

NON PUÒ SODDISFARE TUTTI

Le energie rinnovabili e le basse emissioni di carbonio rappresentano ancora una piccola parte delle entrate del Gruppo.

Nella prima metà del 2023, i cosiddetti "motori di crescita di transizione" hanno rappresentato 700 milioni di dollari su un totale di 23 miliardi di dollari di guadagni core di BP.

Looney prevede che i guadagni delle attività di transizione cresceranno fino a 3-4 miliardi di dollari entro il 2025 e fino a 12 miliardi di dollari entro il 2030, circa un quarto dei guadagni core totali.

"Transizione non significa bassi rendimenti", ha affermato.

Looney, che è entrato in BP all'età di 21 anni come ingegnere nella capitale petrolifera scozzese Aberdeen, ha detto che l'azienda è "la mia vita, sotto molti aspetti", ma che non prova risentimento per le critiche.

"Una cosa che abbiamo imparato dopo tre anni è che non riusciremo mai a soddisfare tutti", ha detto Looney. "È impossibile".