Il panorama del commercio al dettaglio sta risentendo della pressione di un'inflazione elevata da decenni, in quanto il forte aumento dei prezzi di tutto, dai televisori al dentifricio, spinge la maggior parte dei consumatori a frenare le proprie abitudini di spesa.

Nelle ultime settimane, le principali catene di vendita al dettaglio, tra cui Walmart e Target, hanno registrato un forte calo degli utili trimestrali a causa dell'impennata dei costi di trasporto e di manodopera, oltre che per il fatto che i consumatori si sono ridotti agli articoli essenziali. [nL2N2XF1ZM

Le loro controparti di lusso, invece, hanno schivato il proiettile dell'inflazione.

"Finora non abbiamo riscontrato un impatto negativo sulla spesa dei clienti a causa delle pressioni inflazionistiche, che sospettiamo sia dovuto al profilo di reddito più elevato della nostra base di clienti", ha dichiarato martedì Anne Bramman, Chief Financial Officer di Nordstrom, dopo che l'azienda ha alzato le sue previsioni di profitto e di fatturato annuali.

Ralph Lauren, che ha anche previsto margini di vendita per l'intero anno superiori alle aspettative, ha definito i suoi consumatori "resistenti", mentre il produttore di parka premium Canada Goose ha detto che "la fiducia dei consumatori rimane forte".

"Questo ciclo di guadagni ha mostrato una dicotomia tra i dati demografici a più alto e a più basso reddito", ha detto Simeon Siegel, analista di BMO Capital Markets.

"Resta da vedere se questo si confermerà in futuro, ma almeno per il momento, aziende come Nordstrom suggeriscono di essere state più isolate grazie a clienti di fascia alta".

Ma per i rivenditori che si rivolgono a una fascia demografica meno abbiente, l'impatto dell'inflazione elevata da quattro decenni è stato più pronunciato nel trimestre chiuso ad aprile.

Le aziende, da Target a P&G, produttore di Gillette, che in passato erano riuscite a trasferire ai consumatori l'aumento dei costi di trasporto e di manodopera, ora hanno iniziato ad avvertire una reazione.

L'ultimo indice dei prezzi al consumo è balzato dell'8,3% su base annua, mentre i prezzi della benzina sono aumentati di oltre il 50% rispetto a un anno fa, secondo il club automobilistico AAA.

Il cambiamento nel comportamento dei consumatori sta costringendo i rivenditori a offrire più promozioni e sconti, mentre le aziende del lusso continuano a vendere i loro prodotti a prezzo pieno.

I dirigenti di Coach, proprietario di Tapestry, e di Ralph Lauren hanno dichiarato di avere abbastanza spazio per aumentare i prezzi senza subire un forte contraccolpo da parte della loro base di clienti più abbienti.

I marchi di lusso europei, tra cui Chanel e Burberry, hanno dichiarato di aver riscontrato un impatto minimo sulla domanda a causa dell'aumento dei prezzi.

"Continuiamo a vedere il potere dei prezzi in tutto il portafoglio... E, cosa importante, non abbiamo riscontrato alcun impatto negativo sulla domanda dei clienti a causa di questi aumenti di prezzo", ha dichiarato Joanne Crevoiserat, CEO di Tapestry, in occasione di una telefonata successiva agli utili all'inizio di questo mese.