Tesla, un tempo una delle maggiori perdite di denaro dell'industria automobilistica, nell'ultimo anno ha costruito un vantaggio imponente sulla maggior parte dei principali rivali in termini di profitto per veicolo, come mostra un'analisi Reuters dei dati del settore.

Tesla ha guadagnato 15.653 dollari di profitto lordo per veicolo nel terzo trimestre del 2022 - più del doppio di Volkswagen AG, quattro volte la cifra comparabile di Toyota Motor Corp e cinque volte più di Ford Motor Co, secondo un'analisi Reuters.

Per la maggior parte di quest'anno, Tesla si è unita ai rivali per aumentare in modo aggressivo i prezzi dei suoi veicoli più popolari, come il SUV Modello Y. La scarsità di semiconduttori e di altri materiali ha tenuto bassa la produzione dell'industria automobilistica, consentendo alle aziende del settore di concentrarsi su modelli a più alto margine e di registrare forti profitti, anche se i volumi di vendita sono diminuiti.

La decisione di Tesla di invertire la rotta e di spendere il suo vantaggio in termini di costi di produzione per ridurre i prezzi, mette in discussione le strategie di profitto sopra il volume che le case automobilistiche affermate, come GM, hanno perseguito fin dalla crisi finanziaria del 2008 e che hanno raddoppiato durante la pandemia.

Per controllare i costi di produzione, Tesla ha investito molto in nuove tecnologie di produzione, come l'uso di grandi fusioni per sostituire le piccole parti metalliche. Tesla ha portato la produzione di batterie e altre parti della sua catena di approvvigionamento all'interno dell'azienda e ha standardizzato i modelli di veicoli per migliorare le economie di scala.

L'utilizzo dei vantaggi dei costi di produzione per finanziare i tagli dei prezzi ha una lunga storia nell'industria automobilistica.

Henry Ford ha tagliato i prezzi del suo Modello T all'inizio del 20° secolo, quando il suo innovativo sistema di produzione di massa ha preso piede. Negli anni '80 e '90, Toyota ha sfruttato il vantaggio sui costi fornito dal suo sistema di produzione snella per offrire caratteristiche a prezzi che le case automobilistiche di Detroit hanno faticato ad eguagliare. Ora, Toyota sta riprendendo la sua strategia sotto la pressione di Tesla.

La crescita della domanda di veicoli elettrici ha superato il mercato complessivo negli Stati Uniti e a livello globale nel 2022. Questo ha incoraggiato le case automobilistiche a spingere i prezzi dei veicoli elettrici verso l'alto. Ford ha aumentato i prezzi del suo pick-up elettrico F-150 del 40% nel 2022.

CAPACITÀ IN AUMENTO

Ma gli analisti avvertono che il mercato globale degli EV potrebbe presto avere una capacità produttiva superiore alla domanda.

Entro il 2026, la domanda di veicoli elettrici in Nord America raggiungerà un livello di circa 2,8 milioni di veicoli all'anno, ha dichiarato il previsore del settore Warren Browne. Ma le fabbriche nordamericane di veicoli elettrici saranno in grado di assemblare più di 4,5 milioni di veicoli, il che significa che l'utilizzo complessivo della capacità è appena inferiore al 60%.

In Cina, la fine dei sussidi del governo centrale sta accelerando una guerra di quote di mercato tra i rivali nel più grande mercato EV del mondo.

"Tesla ha adottato l'opzione nucleare per mettere fuori gioco gli operatori più deboli e con margini ridotti" in Cina, ha dichiarato Bill Russo di Automobility, una società di consulenza industriale di Shanghai. "Grande torta, meno fette, più da mangiare per quelli che rimangono".

Startup come la cinese Xpeng Inc avevano beneficiato degli aumenti di prezzo di Tesla. Ora, Xpeng sta tagliando i prezzi in Cina, ma con meno margine di manovra finanziario rispetto a Tesla. Xpeng ha registrato un profitto lordo di 4.565 dollari nel terzo trimestre e una perdita netta di 11.735 dollari a veicolo, secondo i dati aziendali analizzati da Reuters.

"Speriamo che più persone possano accedere ai veicoli intelligenti dopo che avremo reso le nostre auto sempre più accessibili", ha dichiarato Xpeng in un comunicato.

La startup vietnamita Vinfast ha dichiarato giovedì che utilizzerà promozioni sui prezzi per contrastare Tesla.

BYD Co Ltd, leader del mercato cinese degli EV, ha annunciato un aumento dei prezzi a partire dal 1° gennaio, dopo che Pechino ha eliminato gradualmente i sussidi per gli EV. Finora, BYD non ha risposto agli ultimi tagli di prezzo di Tesla in Cina. Tuttavia, i margini lordi di BYD, pari a 5.456 dollari per veicolo, le danno più spazio in una guerra dei prezzi rispetto a VW, Toyota o GM.