I 163 lavoratori cinesi trovati dal Ministero del Lavoro brasiliano in quelle che ha descritto come "condizioni di schiavitù" in un cantiere di una fabbrica di proprietà del produttore cinese di veicoli elettrici BYD sono stati rimossi e portati in hotel, mentre i funzionari negoziano con BYD e il Gruppo Jinjiang ulteriori misure per proteggerli, hanno detto le autorità.

La crescente controversia nel più grande mercato estero della casa automobilistica ha puntato i riflettori sulle condizioni dei lavoratori immigrati nello Stato brasiliano nord-orientale di Bahia. Un accordo con i procuratori del lavoro che coinvolge BYD e il Gruppo Jinjiang potrebbe essere siglato già il 7 gennaio, quando è previsto un incontro.

All'inizio di questa settimana, l'ufficio del procuratore del lavoro ha descritto i lavoratori, che erano stati assunti dall'impresa di costruzioni cinese Jinjiang Group, come vittime della tratta di esseri umani. L'azienda aveva trattenuto i passaporti di 107 dei lavoratori, hanno detto gli investigatori.

Le indagini sulla schiavitù possono avere conseguenze pesanti per i datori di lavoro in Brasile, tra cui una restrizione del loro accesso ai prestiti bancari.

Jinjiang ha negato qualsiasi illecito, mentre BYD ha detto di aver tagliato i legami con Jinjiang. Entrambe le aziende stanno collaborando con le autorità per le indagini.

Jinjiang ha detto, in un post sui social media ripubblicato da un portavoce di BYD, che descrivere le condizioni dei lavoratori come "simili alla schiavitù" era impreciso, mentre un dirigente di BYD ha detto che i media e altri gruppi stavano "diffamando deliberatamente i marchi cinesi e il Paese e minando le relazioni tra Cina e Brasile".

Se le due aziende saranno accusate dagli ispettori del lavoro di aver sottoposto i lavoratori a condizioni simili alla schiavitù, potrebbero essere aggiunte alla cosiddetta "lista sporca" del Brasile, un elenco pubblico di datori di lavoro ritenuti responsabili di tali accuse.

Mentre i nomi delle aziende vengono aggiunti alla lista solo dopo aver esaurito tutte le possibilità di appello, il che può richiedere anni, una volta che un'azienda viene inclusa, vi rimarrebbe per due anni. Oltre al rischio sostanziale di reputazione che la "lista sporca" comporta, alle aziende che ne fanno parte viene anche impedito di ottenere alcuni tipi di prestiti dalle banche brasiliane.

Le aziende possono evitare di essere incluse nella "lista sporca" firmando un accordo con il Governo, impegnandosi a cambiare le loro pratiche e a risarcire i lavoratori i cui diritti sono stati violati.

Le aziende e i dirigenti sono anche soggetti ad azioni legali. I procuratori che monitorano gli affari del lavoro possono citare in giudizio le aziende che risultano aver abusato dei diritti dei lavoratori, a meno che non accettino di pagare i danni al Governo brasiliano e alle vittime.

Separatamente, i procuratori federali possono anche perseguire accuse penali contro i dirigenti. Le accuse di traffico di esseri umani e di mantenere i lavoratori in condizioni simili alla schiavitù comportano condanne fino a otto anni di carcere ciascuna.

I procuratori federali hanno già chiesto alle autorità del lavoro di condividere le prove raccolte contro BYD e il Gruppo Jinjiang, secondo una dichiarazione di giovedì dell'Ufficio del Procuratore del Lavoro.

INIZIANO I NEGOZIATI

Gli ispettori del lavoro stanno negoziando con le aziende per ottenere un risarcimento per i lavoratori i cui diritti sono stati violati. Questo potrebbe includere il pagamento dei salari mancati e la liquidazione. I lavoratori riceveranno anche un'indennità di disoccupazione.

"Gli sforzi degli organi governativi in questo momento sono concentrati sulle vittime e sulla garanzia dei loro diritti", ha dichiarato Mauricio Krepsky, ex capo della Divisione di Ispezione per l'Eliminazione del Lavoro Schiavo (DETRAE) del Brasile, un organo governativo composto da ispettori del lavoro.

Le vittime della tratta di esseri umani possono scegliere di rimanere in Brasile o di tornare nei loro Paesi d'origine, ha detto Ludmila Paiva, cofondatrice di I-MiGRa, un'organizzazione no-profit che sviluppa progetti e ricerche sulla tratta di esseri umani.

Durante un incontro giovedì, BYD ha l'ufficio del procuratore del lavoro.ha già accettato di acquistare i biglietti e di coprire fino a 120 dollari di spese di viaggio per il viaggio di ritorno in Cina di sette dipendenti il cui rientro è previsto per il 1° gennaio, secondo una dichiarazione dell'ufficio del procuratore del lavoro del Brasile.

Le trattative tra le autorità del lavoro e le aziende sospettate di aver sottoposto i lavoratori a condizioni degradanti possono durare mesi, a seconda della complessità del caso, del numero di vittime coinvolte e della collaborazione o meno delle aziende con le autorità, hanno detto gli esperti a Reuters.

Se le aziende vengono accusate, potrebbero essere necessari anni prima che i loro nomi vengano aggiunti all'elenco, in quanto le aziende possono appellarsi internamente al governo o intentare cause legali per evitare che i loro nomi vengano cancellati dal registro.