Migliaia di lavoratori della seconda ferrovia più grande del Canada, la Canadian Pacific Railway Ltd, hanno minacciato di scioperare questa settimana, interrompendo potenzialmente il movimento di grano, potassio e carbone in un momento di impennata dei prezzi delle materie prime.

Lo sciopero è l'ultimo rischio per la malconcia catena di rifornimento del Canada, che l'anno scorso ha superato le inondazioni nella Columbia Britannica che hanno spazzato via i binari e sospeso l'accesso al più grande porto del Canada. La pandemia COVID-19, la carenza di camionisti e le costose tariffe di trasporto globali hanno anche ostacolato il flusso di merci e acceso l'inflazione alimentare.

Il Canada, il secondo paese per superficie dopo la Russia, dipende molto dalla ferrovia per spostare merci e manufatti al porto.

La rete di CP attraversa gran parte del Canada meridionale e si estende a sud fino a Kansas City negli Stati Uniti. Il grano è la maggiore attività di CP.

L'ultimo grande sciopero delle ferrovie canadesi, alla Canadian National Railway Co nel 2019, è durato otto giorni e ci sono volute settimane per recuperare gli spedizionieri.

Circa 3.000 membri di Teamsters Canada Rail Conference, tra cui ingegneri, conduttori e lavoratori dei cantieri, hanno votato questo mese per un potenziale sciopero poco dopo la mezzanotte di mercoledì. Il sindacato non ha ancora dato il preavviso richiesto di 72 ore, tuttavia, il che significa che non può verificarsi alcun arresto legale del lavoro prima di venerdì al più presto, ha detto un portavoce di CP.

Le principali questioni in sospeso sono i salari, i benefici e le pensioni, ha detto il sindacato.

"Se il (sindacato) dovesse esercitare il suo diritto di sciopero, CP non sarà in grado di operare la ferrovia", ha detto John Brooks, Chief Marketing Officer di CP, in un bollettino di marzo.

CP ha detto che la questione chiave della contrattazione è la richiesta del sindacato di tetti pensionistici più alti. Il direttore finanziario Nadeem Velani ha detto martedì ad una conferenza di investitori a New York che la ferrovia non è disposta ad accettare tale richiesta.

Velani ha detto che l'azienda sta considerando una serrata prima di qualsiasi sciopero, ma dovrebbe fornire un preavviso di 72 ore e non l'ha fatto.

I produttori di beni che vanno dal cibo alle automobili stanno già lottando con le interruzioni della catena di approvvigionamento, ha detto una coalizione di associazioni commerciali canadesi.

Numerosi gruppi dell'industria agricola statunitense hanno scritto una lettera congiunta al presidente Joe Biden questo mese chiedendo a lui e al governo canadese di evitare uno sciopero.

CP trasporta il grano statunitense ai terminali di esportazione del nord-ovest del Pacifico e sposta il fertilizzante potassico negli Stati Uniti, che è fondamentale in vista della stagione della semina primaverile.

I prezzi del potassio si sono impennati con le sanzioni occidentali contro la Russia per la sua invasione dell'Ucraina e contro la Bielorussia, i produttori numero 2 e 3 dopo il Canada.

Uno sciopero della CP avrebbe "serie implicazioni" per il trasporto del potassio ai porti per la spedizione agli acquirenti offshore, ha detto Natashia Stinka, portavoce di Canpotex Ltd, la società di proprietà di Nutrien Ltd e Mosaic Co.

I mediatori federali stanno assistendo le due parti nei colloqui e il governo canadese preferisce un accordo negoziato, ha detto un portavoce del ministero del lavoro.

Il governo canadese può cercare di far passare una legislazione che ordinerebbe ai lavoratori di tornare al loro posto di lavoro in caso di sciopero. (Servizio di Rod Nickel a Winnipeg; ulteriori informazioni di Steve Scherer a Ottawa; Editing di Bernard Orr e Nick Zieminski)