Il numero di lobbisti delle grandi banche a Washington è il più alto dalla crisi finanziaria globale del 2007-09, grazie alle assunzioni tra gli istituti di credito di medie dimensioni che stanno affrontando nuove regole e una sorveglianza più severa dopo le turbolenze dello scorso anno, come dimostrano i nuovi dati sulle lobby.

Alla fine del 2023, 486 lobbisti federali lavoravano per conto di banche con attività pari o superiori a 50 miliardi di dollari e sette gruppi commerciali, secondo un'analisi Reuters dei dati forniti da OpenSecrets, un gruppo di trasparenza politica apartitico. Si tratta di un aumento del 3,4% rispetto al 2022, quando i ranghi di lobbisti del settore si sono gonfiati fino a raggiungere il livello più alto di qualsiasi anno dal 2008, come mostrano i dati.

Reuters ha analizzato i dati di OpenSecrets dal 2008 al 2023, scoprendo che i numeri più recenti sono stati i più alti di tutti gli anni di quel periodo. L'organico comprende i singoli lobbisti registrati che lavorano per le banche e per le aziende esterne che le banche e le associazioni di categoria assumono.

Negli ultimi sei anni, la crescita dei ranghi della lobby bancaria è stata in gran parte guidata dai prestatori con un patrimonio di oltre 100 miliardi di dollari che non fanno parte degli otto giganti di Wall Street, come Capital One, TD Bank e Truist.

Questo gruppo di 23 banche aveva 255 lobbisti registrati nel 2023, il che rappresenta un aumento dell'11% rispetto al 2022 ed è stato anche il più alto dal 2008.

I guadagni coincidono con l'ampliamento dell'elenco delle preoccupazioni politiche degli istituti di credito di medie dimensioni, dal momento che i regolatori finanziari del Presidente Joe Biden hanno presentato una serie di proposte per reprimere gli abusi dei prestiti equi, le commissioni sulle transazioni e gli aumenti di capitale, che incideranno sui profitti.

I regolatori affermano che le regole mirano a reprimere le pratiche sleali di lunga data che danneggiano i consumatori, mentre gli aumenti di capitale renderanno il sistema finanziario più sicuro e sono molto necessari dopo il fallimento di tre istituti di credito lo scorso anno. Le banche sostengono che molte delle regole sono mal concepite e draconiane.

Durante la seconda metà del 2023, l'industria ha lanciato una campagna particolarmente feroce per uccidere gli aumenti di capitale proposti. Questa proposta, nota come "Basilea III endgame", si applicherebbe alle banche con attività superiori a 100 miliardi di dollari, e "capitale" o "Basilea" compaiono spesso nelle dichiarazioni delle lobby bancarie.

Il numero di lobbisti per le otto maggiori banche statunitensi era di 191 alla fine del 2023 e questa categoria è rimasta in gran parte stagnante dopo la crisi finanziaria.

Daniel Auble, ricercatore senior di OpenSecrets, ha affermato che le preoccupazioni politiche non sono in genere l'unica ragione per l'aumento dell'attività di lobbying, ma in questo caso sembrano "un probabile colpevole", dato che le banche in questione citano spesso questioni di capitale nelle loro dichiarazioni di lobbying.

La spesa di lobbying per tutte le banche e le organizzazioni commerciali analizzate da Reuters è stata di 84,6 milioni di dollari nel 2023, la più alta dal 2015, sebbene l'inflazione cumulativa cancelli questi guadagni.

Sebbene l'analisi risalga solo al 2008, la cifra del 2023 relativa ai lobbisti è probabilmente un record assoluto, dal momento che il lobbismo bancario è esploso subito dopo la crisi, quando le banche si sono impegnate a fondo per dare forma a una marea di regole post-crisi, ha dichiarato Camden Fine, ex capo del gruppo di lobby più importante di Washington, l'Independent Community Bankers of America.

La pandemia COVID-19 ha trasformato molte attività di lobbying di persona in incontri a distanza che evitano la necessità di viaggi e ospitalità costosi, il che significa che il personale può aumentare più rapidamente della spesa, ha detto Fine, che ora dirige la società di consulenza Calvert Advisors.

Mentre le Big Eight sono influenti a Washington grazie alle loro dimensioni, alle tasche profonde e agli amministratori delegati di alto profilo, altre banche potrebbero dover lavorare di più per essere ascoltate, il che potrebbe spiegare le tendenze divergenti, ha detto.

"Le grandi banche hanno sempre un posto a tavola", ha detto.

Le banche sostengono che l'attività di lobbying aiuta a educare i politici a redigere regole migliori, ma i critici affermano che stanno cercando di truccare il sistema.

"Abbiamo appena avuto alcuni dei più grandi fallimenti bancari della storia americana ed è fondamentale non lasciare che la lobby delle banche annacqui importanti regole prudenziali che proteggeranno i consumatori", ha dichiarato a Reuters la senatrice democratica Elizabeth Warren, da sempre sostenitrice di regole bancarie più severe.

SPESA DI SPICCO

Tra il 2021 e il 2023, TD Bank è passata dall'avere un solo lobbista registrato a 20, ingaggiando consulenti i cui membri hanno lavorato in precedenza al Congresso. TD ha rivelato di aver esercitato pressioni su Basilea in ogni trimestre del 2022 e del 2023.

Capital One ha dichiarato 30 lobbisti alla fine del 2023, quasi il doppio rispetto al 2016. Anche Truist ha aumentato i suoi ranghi da 12 a 20 lobbisti tra il 2021 e il 2023.

TD ha dichiarato di avere due lobbisti interni e di utilizzare due società esterne. "Questi due contratti esterni sono molto modesti e non rappresentano un cambiamento sostanziale nelle attività aggregate di lobbying di TD a livello federale", ha dichiarato la banca in un comunicato.

Truist ha rifiutato di commentare, mentre Capital One non ha risposto alle richieste di commento.

Mentre le spese complessive di lobbying non hanno tenuto il passo con l'inflazione negli ultimi anni, alcuni singoli istituti di credito si sono distinti nel 2023.

Regions Financial ha raggiunto un massimo post-crisi di 1,8 milioni di dollari, Citizens Financial ha raddoppiato il suo esborso nel 2023 a 1,4 milioni di dollari, anch'esso un massimo post-crisi, e Huntington ha speso il massimo in otto anni, con 483.000 dollari.

I rappresentanti di Citizens e Huntington hanno rifiutato di commentare. Regions non ha risposto a un'e-mail di richiesta di commento.

Tra tutte le banche, Citigroup è stata la più spendacciona per il terzo anno consecutivo, sborsando 5 milioni di dollari per le attività di lobbying nel 2023, mentre il Bank Policy Institute (BPI), un'organizzazione commerciale presieduta dal capo di JPMorgan Jamie Dimon, che è stata in prima linea nella spinta di Basilea, ha speso 3,4 milioni di dollari nel 2023, con un aumento annuale dell'80%.

Il BPI ha rifiutato di commentare.

"La nostra attività di advocacy lavora per promuovere e proteggere gli interessi aziendali globali di Citi, dato il significativo impatto potenziale delle politiche pubbliche sulla nostra attività, sui nostri dipendenti, sulle nostre comunità e sui nostri clienti", ha dichiarato un portavoce di Citi.