Alcune delle principali aziende alimentari, di bevande e tecnologiche del mondo hanno espresso un tono acido sulla domanda cinese, aggravando le preoccupazioni degli investitori per i danni alle aziende esposte al Paese e per la capacità di Pechino di rilanciare la seconda economia mondiale.

I commenti negativi delle aziende, tra cui Starbucks, Pandora e Carlsberg, in occasione della presentazione dei risultati del quarto trimestre, precedono la festività del Capodanno lunare cinese, solitamente un periodo molto intenso per la spesa dei consumatori.

Evidenziano l'entità della sfida per le aziende che vendono di tutto, dai telefoni alle automobili e alle collane, mentre i consumatori cinesi stringono la cinghia tra prospettive di lavoro incerte, soprattutto per i più giovani, il crollo del mercato azionario e il calo dei valori immobiliari.

Questi problemi hanno fatto deragliare le aspettative di un forte rimbalzo post-pandemia lo scorso anno.

"Penso che sarà un viaggio lungo e noioso", ha dichiarato mercoledì a Reuters il CEO di Pandora Alexander Lacik, dopo che le vendite del quarto trimestre hanno mancato le aspettative.

"La gente mi chiede perché ci si preoccupa, è il 2% del fatturato. Questo è un modo di vedere la cosa, ma se poi si dice che si tratta di 1,4 miliardi di persone, che è il più grande mercato di gioielli del mondo, allora si ottiene una prospettiva diversa", ha detto.

L'amministratore delegato di Carlsberg, Jacob Aarup-Andersen, ha dichiarato di essere "cautamente ottimista" che le condizioni di debolezza si stabilizzeranno nel corso dell'anno, il che dovrebbe dare impulso anche ad altre economie del sud-est asiatico. Ma non ha voluto prevedere quando arriverà la ripresa cinese.

L'azienda leader mondiale di gas industriali, Linde, è stata ugualmente silenziosa, affermando che la mancanza di slancio nell'ultimo anno si è protratta fino al 2024.

"Il nostro punto di vista è che si assisterà a una continua e lieve ripresa probabilmente nella prima metà dell'anno, e poi nella seconda metà, dovremo solo osservare e vedere cosa succede", ha detto il CEO Sanjiv Lamba.

A sottolineare le preoccupazioni per l'inizio tiepido del 2024, i dati di mercoledì hanno mostrato che le vendite di veicoli elettrificati in Cina sono scese del 38,8% a gennaio rispetto al mese precedente, il primo calo di questo tipo dall'agosto 2023.

In vista delle festività del Capodanno lunare, i mercati azionari cinesi hanno toccato i minimi di cinque anni, a causa delle difficoltà dell'economia e della mancanza di misure energiche di stimolo da parte del Governo.

Dopo decenni di crescita sostenuta, il prolungato rallentamento delle prospettive ha spinto alcuni investitori a rivalutare la loro esposizione alle aziende che dipendono dalla Cina.

"La Cina non è più la storia di crescita degli ultimi due decenni", ha detto Don Nesbitt, senior portfolio manager di ZCM, notando la forte concorrenza per Apple da parte dei rivali locali nel suo terzo mercato più grande e i rivenditori online emergenti Temu.com e Shein, che stanno facendo da battistrada ad Amazon.

AFFARI

I consumatori a corto di denaro e alla ricerca di occasioni hanno anche cambiato le carte in tavola con alcuni dei marchi più noti della Cina.

Mercoledì, Alibaba Group Holding ha registrato un fatturato trimestrale più debole del previsto, danneggiato dalla debolezza del mercato al dettaglio e da una ripresa economica in calo.

L'azienda sta affrontando la concorrenza di operatori di e-commerce nazionali a basso costo, come PDD Holdings.

Anche le aziende statunitensi ed europee sono state colpite dall'aumento degli operatori locali.

Il CEO di Starbucks, Laxman Narasimhan, ha dichiarato: "In Cina, rimaniamo molto fiduciosi nel lungo termine. Il mercato sta attraversando una fase di transizione, poiché vediamo un aumento dei concorrenti del mercato di massa, che crediamo si attenuerà nel tempo".

Sottolineando la necessità di corteggiare i clienti più esigenti, Carlsberg, il terzo produttore di birra al mondo, si è impegnato ad aumentare le spese di vendita e di marketing di oltre il 10% quest'anno, dedicando la maggior parte di esse alla Cina e al Vietnam. Il produttore di Kronenbourg 1664 ha anche detto che si concentrerà maggiormente sui suoi marchi locali in Cina.

Aziende come Carlsberg potrebbero essere meglio posizionate rispetto ad altre che fanno affidamento su una spesa più discrezionale da parte dei clienti cinesi, ha affermato Berndt Maisch, gestore di fondi presso Tresides Asset Management, azionista di Carlsberg.

Ma potrebbe essere in atto un cambiamento a più lungo termine, ha affermato Stephen Lee, gestore di portafoglio presso Logan Capital, che detiene azioni di Estee Lauder e Apple.

"Potrebbe emergere una preferenza per i marchi nazionali rispetto a quelli globali da parte del consumatore cinese, e sembra che il Governo sia a suo agio nell'incoraggiare questo fenomeno", ha affermato.