Sulla scia di questi forti risultati, Carrefour ha consegnato agli investitori un aumento del dividendo dell'8% a 0,52 euro per azione e ha lanciato un nuovo piano di riacquisto di azioni per 750 milioni di euro per il 2022.

La liquidità è anche la chiave per i piani del retailer alimentare francese di intensificare l'espansione del commercio digitale senza le risorse finanziarie extra che sarebbero state disponibili se due tie-up pianificati l'anno scorso non fossero falliti - uno con Couche-Tard del Canada e uno con Auchan della Francia.

"Questi risultati attestano il successo della trasformazione del gruppo e ci danno grande fiducia nella nostra performance futura", ha detto il presidente e amministratore delegato Alexandre Bompard in una dichiarazione.

"Guardiamo al futuro con grande ambizione e presenteremo il nostro prossimo piano strategico all'inizio dell'autunno".

Carrefour ha riportato un aumento del 7,7% nell'utile operativo ricorrente 2021 a 2,27 miliardi di euro a tassi di cambio costanti, spinto in particolare dal suo mercato centrale francese.

La performance riflette i tagli dei costi e le vendite 2021 che sono cresciute del 2,3% su base comparabile a 81,245 miliardi di euro, con guadagni di quote di mercato nei paesi chiave Francia, Brasile e Spagna.

In Francia, dove Bompard ha fatto del rilancio delle vendite in calo negli ipermercati una priorità, l'utile operativo è salito del 20% a 757 milioni di euro su vendite in aumento dell'1,8%.

Con l'inflazione che accelera, Carrefour ha detto che intensificherà i risparmi sui costi.

Ha alzato il suo obiettivo di riduzione dei costi a 2,7 miliardi di euro su base annua nel 2021-23 da un obiettivo iniziale di 2,4 miliardi, avendo raggiunto 930 milioni di risparmi nel 2021.

Carrefour è nell'ultima tappa di un piano quinquennale che ha lanciato nel gennaio 2018 per tagliare i costi e aumentare gli investimenti nell'e-commerce per migliorare i profitti e le vendite, mentre cerca di affrontare la concorrenza di rivali online come Amazon e discount come Lidl e il rivenditore non quotato Leclerc.

Bompard, che Carrefour ha riconfermato nel maggio 2021 per guidare per altri tre anni, sta lavorando su un nuovo piano strategico e sta conducendo una revisione delle attività come parte del processo.

A novembre, Carrefour si è impegnato a spendere 3 miliardi di euro tra il 2022 e il 2026 per intensificare l'espansione digitale, uno dei pilastri del piano strategico futuro.

Le azioni di Carrefour hanno guadagnato il 7% finora quest'anno, ma scambiano ancora il 20% al di sotto del loro livello quando Bompard ha assunto il comando nel luglio 2017.

(1 dollaro = 0,8800 euro)