La Cina sta facendo pressioni sull'India affinché riprenda i voli passeggeri diretti dopo quattro anni di stop, ma Nuova Delhi sta resistendo mentre una disputa di confine continua a pesare sui legami tra i due Paesi più popolosi del mondo, hanno detto i funzionari.

Le relazioni tra India e Cina sono tese da quando, nel giugno 2020, il più grande scontro militare degli ultimi decenni sul loro confine himalayano conteso ha causato la morte di 20 soldati indiani e almeno quattro cinesi. Migliaia di truppe rimangono mobilitate da entrambe le parti.

Dopo lo scontro, l'India ha reso difficili gli investimenti delle aziende cinesi, ha vietato centinaia di app popolari e ha interrotto le rotte dei passeggeri, sebbene i voli cargo diretti siano ancora attivi tra i giganti asiatici.

I voli diretti sarebbero vantaggiosi per entrambe le economie, ma la posta in gioco è più alta per la Cina, dove la ripresa dei viaggi all'estero dopo la pandemia COVID-19 è in ritardo, mentre il settore dell'aviazione indiano è in piena espansione.

Più volte nel corso dell'ultimo anno, il governo cinese e le compagnie aeree hanno chiesto alle autorità indiane dell'aviazione civile di ristabilire collegamenti aerei diretti, hanno riferito a Reuters due persone con conoscenza diretta della questione, una delle quali ha detto che la Cina considera questo un "problema importante".

"Ci auguriamo che la parte indiana lavori con la Cina nella stessa direzione per una rapida ripresa dei voli diretti", ha detto il Ministero degli Esteri cinese a Reuters in una dichiarazione della scorsa settimana, aggiungendo che la ripresa dei voli sarebbe nell'interesse di entrambi i Paesi.

Ma un alto funzionario indiano che ha familiarità con gli sviluppi bilaterali India-Cina ha detto che Pechino desidera riprendere i voli: "Se non c'è pace e tranquillità sul confine, il resto della relazione non può progredire".

Le compagnie aeree indiane stanno discutendo con Nuova Delhi, mentre i vettori cinesi stanno parlando con il loro governo per riprendere le rotte dirette, ha detto a Reuters l'amministratore delegato Pieter Elbers di Indigo, la più grande compagnia aerea indiana.

I ministeri indiani degli Affari Esteri e dell'Aviazione Civile non hanno risposto alle richieste di commento.

Pechino ha ripetutamente protestato per l'aumento del controllo da parte dell'India sulle aziende cinesi dal 2020. Il gigante cinese degli smartphone Xiaomi ha detto al governo indiano quest'anno che erano necessarie misure di "rafforzamento della fiducia", in quanto i fornitori di componenti erano diffidenti nei confronti dell'insediamento in India, citando problemi di conformità e di visti.

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I voli diretti India-Cina hanno raggiunto il picco nel dicembre 2019, con un totale di 539 voli programmati da compagnie come IndiGo, Air India, China Southern, China Eastern, Air China e Shandong Airlines, come mostrano i dati della società di analisi dell'aviazione Cirium.

I vettori cinesi hanno programmato 371 di questi voli, più del doppio dei 168 delle compagnie aeree indiane.

I voli sono stati interrotti quattro mesi dopo, con l'aggravarsi della pandemia. Ad eccezione di un'infarinatura dei voli di rimpatrio COVID, non sono ripresi anche se l'India ha eliminato le restrizioni COVID sulle rotte aeree internazionali un anno dopo e la Cina ha eliminato tutte le misure di viaggio COVID all'inizio del 2023.

I viaggiatori devono ora cambiare aereo a Hong Kong, che ha un regolatore dell'aviazione e controlli di frontiera separati dal resto della Cina, oppure in hub come Dubai o Singapore.

Questo ha allungato il viaggio India-Cina da meno di sei ore a più di 10, consegnando il business - compreso il lucroso traffico di transito verso gli Stati Uniti - a vettori come Emirates, Singapore Airlines e Cathay Pacific.

La ripresa dei viaggi cinesi all'estero è in ritardo a causa dell'aumento dei costi e delle difficoltà nell'ottenere i visti per i viaggiatori più spendaccioni del mondo nel turismo internazionale e nelle compagnie aeree.

Elbers di Indigo ha dichiarato in una recente intervista a Dubai: "Quando sarà il momento giusto e i governi raggiungeranno una comprensione reciproca su come procedere, valuteremo il mercato".

IndiGo vola sette volte alla settimana sulla rotta Delhi-Hong Kong, dove i passeggeri possono collegarsi alla Cina continentale.

L'amministratore delegato di Air India, Campbell Wilson, ha detto che i voli diretti India-Cina "sembrerebbero essere un enorme mercato potenziale", ma per ora ci sono fattori in gioco "al di là del nostro livello".