CATHAY PACIFIC AIRWAYS LIMITED 
Che saranno lanciati alla fine del 2025, i voli utilizzeranno aeromobili A350-1000 appositamente configurati con posti a sedere extra premium e una capacità complessiva ridotta per trasportare fino a 238 passeggeri in un viaggio di 20 ore - il volo commerciale diretto più lungo del mondo.
La svolta, a lungo discussa, darà a Qantas una spinta di marketing su quella che è stata a lungo chiamata la "rotta del canguro" - perché tutti i voli dovevano fare un salto, fermandosi da qualche parte per il carburante. Tra i rivali che offriranno servizi one-stop ci saranno Singapore Airlines Ltd, Emirates e Qatar Airways.
Tuttavia, gli elevati costi del carburante e la bassa densità di cabine richiedono un considerevole premio sui ricavi per rendere redditizi i voli non-stop di Qantas. La compagnia aerea non ha detto quale sarebbe il prezzo da pagare.
Annunciando i piani per il servizio lunedì, Qantas ha detto che la forte ripresa del mercato domestico e i segnali di miglioramento dei voli internazionali dopo il periodo peggiore della pandemia COVID-19 le hanno dato la fiducia necessaria per fare un investimento importante nel suo futuro. La compagnia aerea prevede un ritorno all'utile nell'esercizio finanziario che inizierà a luglio.
L'ordine del produttore europeo di aeromobili comprende anche 40 jet narrowbody A321XLR e A220 per avviare la sostituzione della flotta domestica di Qantas, ormai obsoleta, con consegne distribuite nell'arco di un decennio. La compagnia aerea non ha rivelato il valore dell'accordo, ma gli analisti di Barrenjoey hanno stimato in una nota per i clienti che il costo sarà di almeno 6 miliardi di dollari australiani (4,23 miliardi di dollari).
"Dall'inizio dell'anno solare, abbiamo registrato un enorme aumento della domanda", ha dichiarato l'Amministratore Delegato di Qantas Alan Joyce ai giornalisti presenti all'aeroporto di Sydney, dove un aereo di prova Airbus A350-1000 proveniente dalla Francia con il logo di Qantas e la scritta "Our Spirit flies further" (Il nostro spirito vola più lontano) era parcheggiato in un hangar come sfondo per l'annuncio.
Le azioni di Qantas hanno chiuso in rialzo del 3% al livello più alto da novembre, dopo aver dichiarato che i livelli di debito sono scesi ai livelli pre-COVID più velocemente delle aspettative del mercato. Le azioni di Airbus sono scivolate dell'1% nelle prime contrattazioni.
L'ordine dell'A350-1000 è stato il culmine di una sfida chiamata Project Sunrise, lanciata ad Airbus e alla rivale Boeing Co nel 2017 per creare velivoli in grado di effettuare voli da record.
Airbus è stato selezionato come fornitore preferito alla fine del 2019, ma Qantas ha ritardato l'ordine di due anni a causa delle sfide finanziarie durante la pandemia.
Christian Scherer, Chief Commercial Officer di Airbus, ha dichiarato che gli aerei che verranno utilizzati per i voli Sydney-Londra offriranno una maggiore capacità di carburante rispetto agli A350-1000 attualmente in servizio presso altre compagnie aeree.
Gli aerei Qantas trasporteranno i passeggeri in quattro classi e avranno circa 100 posti in meno rispetto ai rivali British Airways e Cathay Pacific Airways Ltd che utilizzano i loro A350-1000. Il vettore australiano dedicherà più del 40% dei posti a sedere alle classi premium.
L'amministratore delegato Joyce ha dichiarato che la domanda di voli non-stop è cresciuta dopo la pandemia, quando sono state introdotte complesse regole di viaggio. Qantas potrebbe recuperare l'aumento dei costi del carburante attraverso tariffe più alte, ha detto, come ha fatto in precedenza sui suoi voli non-stop Perth-Londra.
In un aggiornamento sul mercato, Qantas ha dichiarato che, pur prevedendo una perdita operativa sottostante per l'esercizio finanziario che si concluderà il 30 giugno 2022, il secondo semestre beneficerà di un miglioramento della domanda interna e internazionale, con un ulteriore aumento del flusso di cassa libero nel trimestre in corso.
Gli analisti di Barrenjoey prevedono che Qantas potrebbe ottenere un premio del 20% sui ricavi per i voli a lunghissimo raggio. Joyce ha detto che i voli saranno diretti anche a New York dalla fine del 2025 e forse a Parigi, Chicago e Rio de Janeiro.
Qantas ha stimato che il Progetto Sunrise avrebbe un tasso di rendimento interno di circa il 15%.
(1 dollaro = 1,4180 dollari australiani) (Servizio di Jamie Freed; Servizio aggiuntivo di Sameer Manekar a Bengaluru; Editing di Sam Holmes, Kenneth Maxwell e Bradley Perrett)
