(Alliance News) - British Gas, di proprietà di Centrica PLC, è sotto pressione per spiegare come risarcirà i clienti "vulnerabili" che si sono trovati di fronte ad esattori che hanno installato forzatamente contatori a pagamento nelle loro case.

Il Ministro dell'Energia Graham Stuart ha chiesto a Centrica, che possiede il gigante dell'energia, di delineare urgentemente una "riparazione" per i "clienti maltrattati", mentre l'ente regolatore Ofgem ha chiesto "azioni, non parole calde".

L'Ofgem ha ordinato a tutte le compagnie energetiche domestiche di sospendere il sistema di installazione forzata di contatori a pagamento, mentre il Segretario agli Affari Grant Shapps ha definito la pratica "oltraggiosa".

Le azioni di Centrica sono crollate di oltre il 3% giovedì, uno dei maggiori ribassi del FTSE 100. Questo a seguito di un'inchiesta del Times che ha rivelato come il sistema di installazione dei contatori a pagamento sia stato adottato da una società di energia domestica.

Questo fa seguito ad un'inchiesta del Times che ha rivelato come i clienti, tra cui persone disabili e malate mentali, siano stati costretti da British Gas a passare ai contatori a pagamento, o a rischiare di vedersi staccare il gas.

Un reporter sotto copertura per il giornale ha lavorato per l'appaltatore di recupero crediti Arvato Financial Solutions e ha accompagnato gli agenti che hanno usato i mandati del tribunale per entrare nelle case dei clienti per installare forzatamente i contatori.

Il Ministro dell'Energia e del Clima Stuart ha dichiarato di essere "inorridito" nel leggere del "maltrattamento" di questi clienti, e ha detto che "si assicurerà che la giustizia prevalga" dopo un incontro con l'amministratore delegato di Centrica, Chris O'Shea.

Ha detto: "Ho chiesto a O'Shea di riferirmi con urgenza, delineando il ruolo che assumerà personalmente per risolvere questi gravissimi problemi culturali.

"Gli ho detto che voglio che questi clienti vulnerabili e maltrattati vengano identificati e che venga fornito loro un rimedio.

"Seguirò la situazione con estrema attenzione per assicurarmi che la giustizia prevalga".

L'amministratore delegato dell'Ofgem, Jonathan Brearley, ha dichiarato di aver "avvertito tutti i fornitori di energia domestica di mettersi in regola con le rate forzate dei contatori a pagamento", ordinando al contempo la "più grande revisione di mercato mai realizzata" sui contatori per "scoprire le pratiche scorrette".

"Non esiterò a intraprendere le azioni più forti che abbiamo a disposizione, se necessario", ha detto.

"Nessun amministratore delegato del settore energetico può sottrarsi alle proprie responsabilità legali e morali di proteggere i propri clienti, soprattutto quelli più vulnerabili.

"Si tratta di accuse serie che British Gas deve affrontare e stiamo aprendo un'indagine completa su British Gas su questo tema.

"È giusto che British Gas si sia scusata in seguito alle preoccupanti accuse del Times, ma milioni di clienti si aspettano fatti e non parole di circostanza".

Brearley ha aggiunto di aver chiesto a tutti i fornitori di rivedere "tutte le attività relative ai mandati dei contatori a pagamento anticipato", fino a quando non saranno in grado di "rassicurare" l'Ofgem sul fatto che i loro processi sono conformi alle regole dell'ente regolatore.

British Gas, insieme ad altre compagnie energetiche, tra cui EDF, ha sospeso la pratica, mentre secondo il Times anche Scottish Power ed E.ON hanno seguito l'esempio.

OVO e Octopus Energy hanno dichiarato di non aver utilizzato questa pratica di recente.

O'Shea di Centrica ha dichiarato: "La protezione dei clienti vulnerabili è una priorità assoluta e abbiamo processi e politiche chiare per garantire una gestione attenta e sicura del debito dei clienti.

"Le accuse relative al nostro appaltatore terzo Arvato sono inaccettabili e abbiamo immediatamente sospeso la loro attività di mandato".

Le società energetiche possono ottenere mandati dal tribunale che danno loro il diritto legale di entrare nelle case delle persone e di installare contatori a pagamento se i clienti non hanno pagato le bollette.

I clienti devono poi effettuare una ricarica per continuare a ricevere le forniture di gas e, se non lo fanno, rischiano che il loro riscaldamento venga interrotto, ma il Governo ha affermato che l'installazione forzata dei contatori "dovrebbe essere solo l'ultima risorsa".

Di Laura Parnaby, PA

fonte: PA

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