Bulb, che aveva circa 1,5 milioni di clienti domestici, è stato uno dei maggiori fornitori di energia a crollare lo scorso anno a causa dell'impennata dei prezzi all'ingrosso di gas ed elettricità.

Nel novembre 2021 è stata inserita in un regime di amministrazione speciale finanziato dal Governo per garantire che i clienti non subissero interruzioni della fornitura e che i loro saldi di credito fossero protetti.

Il mese scorso, il dipartimento commerciale del governo britannico ha approvato un accordo per l'acquisto di Bulb da parte di Octopus Energy, che doveva essere approvato anche dall'Alta Corte.

Il giudice Anthony Zacaroli ha rifiutato di approvare l'accordo venerdì, dopo che gli avvocati che rappresentano E.ON, British Gas e Scottish Power hanno sostenuto che la richiesta degli amministratori di Bulb doveva essere aggiornata.

Richard Fisher, che rappresenta gli amministratori di Bulb, ha detto al tribunale che i fornitori di energia sono "concorrenti commerciali" e che avrebbero dovuto presentare una sfida legale separata se avessero voluto opporsi all'approvazione dell'accordo.

Ha aggiunto che il Dipartimento per gli Affari, l'Energia e la Strategia Industriale (BEIS) ha approvato l'acquisizione di Octopus e che c'era "un'urgenza commerciale sufficiente a giustificare" l'approvazione dell'accordo venerdì.

Ma Zacaroli ha detto di non essere d'accordo con gli amministratori sul "livello di urgenza" e ha affermato che agli altri fornitori di energia "dovrebbe essere concesso almeno un po' di tempo per considerare la loro posizione".

Un portavoce di E.ON ha dichiarato: "Naturalmente siamo soddisfatti del risultato di oggi, che ha deciso che il rinvio è la giusta linea d'azione, in modo che possano essere resi disponibili ulteriori dettagli e che tutte le parti interessate abbiano l'opportunità di esaminare i dettagli della transazione proposta".

Il proprietario di British Gas, Centrica, ha rifiutato di commentare. Scottish Power non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.