Centrus Energy ha annunciato di aver iniziato le operazioni di arricchimento presso il suo impianto HALEU (High-Assay Low-Enrichd Uranium) di Piketon, in Ohio, e prevede di iniziare a ritirare il prodotto HALEU alla fine di questo mese. Si tratta dell'unico impianto HALEU con licenza NRC negli Stati Uniti e del primo nuovo impianto di arricchimento dell'uranio di proprietà statunitense e con tecnologia statunitense ad iniziare la produzione dal 1954. L'HALEU è un combustibile nucleare avanzato necessario per la maggior parte dei reattori di nuova generazione attualmente in fase di sviluppo.

La capacità della cascata di 16 centrifughe è modesta? Circa 900 chilogrammi di HALEU all'anno? Ma con finanziamenti sufficienti e impegni di offtake, Centrus potrebbe espandere significativamente la produzione.

Una cascata HALEU in scala reale, composta da 120 centrifughe, con una capacità combinata di produrre circa 6.000 chilogrammi di HALEU all'anno (6 MTU/anno), potrebbe produrre HALEU 42 mesi dopo aver ottenuto i finanziamenti necessari. Con un sostegno adeguato, Centrus potrebbe aggiungere una seconda cascata di HALEU sei mesi dopo, e altre cascate successive ogni due mesi. Ciò mobiliterebbe centinaia di lavoratori sindacali in Ohio per la costruzione e il funzionamento dell'impianto e sosterrebbe migliaia di posti di lavoro diretti e indiretti in tutta la catena di produzione nazionale.

L'impianto di Piketon dispone di un ampio spazio per le migliaia di macchine che saranno necessarie per soddisfare la crescente domanda di uranio arricchito nei decenni a venire.