In Cina, i contratti e le transazioni sono legalmente riconosciuti solo se i documenti su cui sono registrati sono timbrati con il sigillo rosso ufficiale dell'azienda.

Ma gli istituti di credito in Cina richiedono che i documenti siano timbrati con il sigillo allo sportello della filiale per erogare prestiti più consistenti o concedere valuta estera, e alcune questioni possono essere gestite solo dalla filiale in cui l'azienda è registrata.

Mentre il coronavirus si diffondeva in tutta la Cina e costringeva a chiudere le città, molte filiali bancarie sono rimaste chiuse o erano gravemente carenti di personale. Le aziende - dalle piccole e medie imprese alle imprese statali Fortune 500 - non hanno quindi potuto soddisfare i requisiti di documentazione, e gli istituti di credito si sono rifiutati di fornire i servizi, hanno detto le fonti bancarie e aziendali.

Lo sviluppo peggiora la situazione per le aziende, già alle prese con il calo della domanda e con le interruzioni della catena di approvvigionamento causate dalle serrate, e ostacola i piani di Pechino di invertire il rallentamento della seconda economia mondiale attraverso una più facile disponibilità di credito e il potenziamento dei servizi.

E anche se l'hub finanziario cinese di Shanghai ha alleggerito le dure regole di blocco, diversi banchieri hanno detto a Reuters che ci vorrà del tempo prima che l'arretrato delle transazioni venga eliminato e che riprendano i servizi bancari completi. Si teme anche che il ripetersi dell'epidemia possa comportare una nuova imposizione di restrizioni.

I banchieri hanno sollecitato le autorità di regolamentazione ad allentare alcune regole di documentazione, ma non hanno ricevuto risposte o impegni chiari, secondo le fonti.

"Abbiamo dovuto discutere in ogni città con le autorità di regolamentazione, che avevano tutte interpretazioni diverse", ha detto un banchiere senior di un finanziatore globale, riferendosi ai tentativi di ottenere un allentamento delle regole di documentazione per fornire servizi bancari.

I regolatori non hanno fornito un allentamento ufficiale della politica, ma in sintesi hanno detto: "Chiuderemo gli occhi, ma se c'è un errore, urleremo e vi puniremo dicendo come mai non avete seguito i regolamenti", ha aggiunto.

A un grande istituto di credito statale è stato detto dalle autorità di regolamentazione che avrebbe dovuto avere un piano di emergenza per gestire le interruzioni causate dalle chiusure, ma non ha previsto alcuna flessibilità, ha detto un'altra persona a conoscenza della questione.

La China Banking and Regulatory Commission (CBIRC) non ha risposto a una richiesta di commento. Le fonti hanno rifiutato di essere identificate in quanto non autorizzate a parlare con i media.

AFFARI CHIUSI

La chiusura di due mesi di Shanghai ha già interrotto le funzioni delle aziende, come le pratiche per il pagamento dei dividendi e l'acquisto di dollari, poiché non hanno potuto raccogliere le firme e i sigilli necessari per elaborare i contratti di cambio.

I requisiti di documentazione delle banche hanno creato ulteriori problemi.

"Non sembra esserci alcun backup, alcuna continuità aziendale", ha detto John Evans, un consulente di Suzhou, un hub commerciale e industriale nella provincia orientale di Jiangsu, che ha una banca con una filiale di Bank of China a Shanghai.

Tre quarti delle entrate della sua azienda provengono dagli scambi con l'estero, ma solo una filiale di Shanghai della sua banca può trasferire i fondi di scambio depositati sul suo conto aziendale. Ciò significava che Evans doveva pagare il personale e l'affitto con i suoi fondi personali.

"Finché le persone della sua filiale non tornano, gli affari sono chiusi", ha aggiunto Evans.

Bank of China non ha risposto alle richieste di commento.

Anche le imprese statali più grandi non sono immuni dal blocco dei servizi bancari.

Presso un'impresa statale Fortune 500, l'esportazione di prodotti chimici è stata difficile, in quanto China Merchants Bank non è stata in grado di facilitare le lettere di credito a causa dei requisiti di documenti cartacei che possono essere elaborati solo in ufficio.

"Abbiamo chiesto ai nostri clienti di estendere la validità delle lettere di credito, perché non siamo sicuri di quando i servizi bancari riprenderanno", ha detto la persona.

China Merchant Bank non ha risposto a una richiesta di commento.