Si tratterebbe della prima partnership di questo tipo tra le due nazioni, tra i principali consumatori e produttori di GNL al mondo, in quanto l'esportatore di energia mediorientale sta cercando di espandere la sua base di clienti asiatici. Le società energetiche globali erano i principali investitori nell'industria del gas del Qatar.

L'accordo di fornitura del Qatar aiuterà la Cina a creare un cuscinetto contro la volatilità dei prezzi spot e a diversificare le sue importazioni; le relazioni con i due principali fornitori, gli Stati Uniti e l'Australia, sono ai minimi termini e un altro, la Russia, è nel mezzo di una guerra e deve affrontare sanzioni diffuse. Pechino considera il gas un combustibile ponte strategico per sostituire il carbone nel suo percorso verso la neutralità del carbonio entro il 2060.

Il Qatar è stato il maggior fornitore di GNL della Cina dopo l'Australia nei primi cinque mesi del 2022, secondo i dati di Refinitiv Eikon.

Si prevede che CNPC e Sinopec, controllate dallo Stato, investano una quota del 5% ciascuna in due treni di esportazione separati, parte del progetto di espansione del North Field da quasi 30 miliardi di dollari, hanno dichiarato a Reuters tre fonti a conoscenza delle discussioni.

"La partecipazione, anche se di piccola entità, consentirebbe ai cinesi di accedere direttamente al progetto altamente globalizzato e di apprenderne la gestione e l'esperienza operativa", ha detto una delle fonti, un alto funzionario del settore con sede a Pechino.

Il North Field Expansion comprende sei treni di GNL che aumenteranno la capacità di liquefazione del Qatar da 77 milioni di tonnellate all'anno (mtpa) a 126 mtpa entro il 2027, consolidando il suo status di maggior produttore mondiale. Il Qatar considera ogni treno di esportazione come una joint venture e CNPC e Sinopec investiranno in un treno ciascuno, hanno detto le fonti.

Sinopec ha rifiutato di commentare. Un rappresentante di CNPC ha detto di non avere informazioni da condividere.

QatarEnergy non ha risposto alla richiesta di commento di Reuters.

Inoltre, CNPC e Sinopec stanno negoziando con la società statale QatarEnergy per acquistare fino a 4 mtpa di GNL ciascuna per un massimo di 27 anni, hanno detto due delle fonti, in quello che sarebbe il più grande accordo di acquisto del carburante super refrigerato tra le due nazioni.

Nel 2021 la Cina ha importato quasi 9 milioni di tonnellate di GNL dal Qatar, pari all'11% delle importazioni totali di GNL del Paese.

Le discussioni sono incentrate sulla determinazione dei prezzi degli accordi di fornitura a lungo termine che saranno legati al mercato globale del petrolio, ha detto un'altra delle tre fonti.

QatarEnergy ha dichiarato domenica che TotalEnergies è diventato il suo primo partner per il progetto, aggiudicandosi una partecipazione del 25% in un treno. Si prevede che gli acquirenti asiatici costituiranno la metà del mercato del progetto e gli acquirenti europei il resto, ha detto l'amministratore delegato di QatarEnergy.

Anche Exxon Mobil Corp, Shell, ConocoPhillips ed Eni avevano presentato offerte per il progetto.

"La partecipazione cinese ai treni è più che altro un investitore finanziario, dato che la partecipazione è molto piccola. La chiave è la negoziazione del prezzo per i prelievi di gas a lungo termine", ha detto la terza fonte.

Questa persona ha aggiunto che anche le aziende indiane sono interessate a discutere delle partecipazioni con il Qatar, ma non ha approfondito.

La Cina, il primo acquirente mondiale di GNL nel 2021, importa il 45% del suo fabbisogno di gas naturale e vede il Qatar come un fornitore affidabile a lungo termine, dopo una serie di accordi di acquisto con gli Stati Uniti alla fine del 2021.