Da quando la Cina ha chiuso le frontiere internazionali all'inizio del 2020 per contenere la diffusione della COVID-19, il settore duty-free di Hainan ha registrato un boom, diventando un canale vitale per i marchi globali, da Gucci a Coach, da La Mer a L'Oreal, per raggiungere gli acquirenti cinesi.

Ma Sanya International Duty Free City nella Baia di Haitang, gestito da China Duty Free Group e il più grande centro commerciale offshore di Hainan, ha chiuso per un periodo indeterminato venerdì per evitare che la COVID-19 si diffondesse, secondo un post sul suo account Weibo.

Questa chiusura arriva anche se nessun caso dell'attuale epidemia di Hainan è stato ancora rilevato nella Baia di Haitang. Sebbene i numeri dei casi in Cina siano piccoli rispetto al resto del mondo, Pechino persegue una politica di "zero dinamico" che la vede mettere in atto severe restrizioni per fermare qualsiasi trasmissione del virus.

I funzionari della sanità di Hainan hanno dichiarato venerdì in un briefing che dall'1 al 5 agosto il numero cumulativo di casi confermati locali riportati nell'attuale epidemia era di 191.

Anche i luoghi di intrattenimento, tra cui molti bar e cinema e alcuni siti turistici, sono stati chiusi per contribuire ad arginare la diffusione del virus, anche se gli hotel rimangono aperti e molti di quelli contattati da Reuters hanno detto che stavano operando come al solito.

Questa è la seconda volta che i centri commerciali duty free sono stati costretti a chiudere a Hainan nel 2022, con l'isola che ha visto la chiusura anche ad aprile, sulla scia di un'altra epidemia.

"Le epidemie di marzo e aprile hanno avuto un grande impatto su di noi", ha detto un'operatrice del catering di Sanya International Duty Free City che si fa chiamare Dream.

Ha aggiunto che gli affari sono tornati al 70-80% dei livelli dell'anno scorso, prima dell'ultima epidemia.

Proprio la scorsa settimana, la capitale di Hainan, Haikou, ha ospitato la seconda edizione della China International Consumer Products Expo, dove LVMH, Kering, Richemont, Tapestry e Burberry erano tra i marchi globali che esponevano.

L'anno scorso, grazie alla ripresa della spesa dei consumatori continentali e alle mosse politiche, il valore delle vendite offshore di articoli duty-free a Hainan ha raggiunto circa 49,5 miliardi di yuan, circa 7,3 miliardi di dollari al cambio attuale, con un aumento dell'80% rispetto all'anno precedente.

"Ora, ad agosto, il virus è tornato, e questo rende molto difficile fare affari", ha detto Dream a Reuters.