Una trasmissione in diretta dell'emittente statale CCTV ha mostrato il modulo di laboratorio Wentian ("Ricerca del Cielo") di 23 tonnellate che è stato lanciato sul retro del razzo più potente della Cina, il Long March 5B, alle 14.22 (0622 GMT) dal Centro di Lancio Spaziale di Wenchang sull'isola meridionale di Hainan.
Il personale dell'agenzia spaziale, visto in diretta mentre osservava i progressi del lancio da una sala di controllo, ha esultato e applaudito quando il Wentian si è separato dal razzo circa 10 minuti dopo il lancio.
Il lancio è stato "un successo completo", ha riferito la CCTV poco dopo.
La Cina ha iniziato a costruire la Stazione Spaziale nell'aprile 2021 con il lancio del modulo Tianhe, l'alloggio principale, nella prima delle 11 missioni con e senza equipaggio previste dall'impresa.
Il modulo di laboratorio Wentian, lungo 17,9 metri (59 piedi), sarà il luogo in cui gli astronauti potranno effettuare esperimenti scientifici, insieme all'altro modulo di laboratorio ancora da lanciare, Mengtian ("Sognando il Cielo").
Wentian è dotato di una cabina di compensazione che sarà il principale punto di uscita-ingresso per le attività extraveicolari quando la stazione sarà completata.
Servirà anche come alloggio a breve termine per gli astronauti durante le rotazioni dell'equipaggio sulla stazione, progettato per ospitare a lungo termine solo tre astronauti.
Il lancio di Mengtian è previsto per ottobre e, come Wentian, dovrà agganciarsi a Tianhe, formando una struttura a forma di T.
Il completamento della struttura, circa un quinto della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per massa, è una fonte di orgoglio per la gente comune cinese e coronerà i 10 anni del Presidente Xi Jinping come leader del Partito Comunista Cinese al potere.
A bordo della stazione spaziale ci sono il comandante della missione Shenzhou-14 Chen Dong e i compagni di squadra Liu Yang e Cai Xuzhe. Il loro ritorno sulla Terra è previsto per dicembre, con l'arrivo dell'equipaggio della missione Shenzhou-15.
