Per 65 anni il produttore tedesco di componenti elettrici Hager ha costeggiato il Reno con sedi su entrambi i lati, ma ultimamente il gruppo a conduzione familiare ha scelto la sponda francese per ospitare i suoi piani di espansione.

I tagli alle aliquote fiscali francesi, l'aiuto dei funzionari locali pronti a fare di tutto per identificare i siti per l'espansione aziendale e persino un nuovo margine di manovra nelle regole del lavoro, notoriamente rigide, stanno rendendo la Francia una proposta difficile da rifiutare, ha detto a Reuters il presidente del gruppo Daniel Hager.

Sette anni di riforme a favore delle imprese sotto la guida del Presidente Emmanuel Macron hanno contribuito a riequilibrare le relazioni economiche tra le due maggiori economie della zona euro.

Sono finiti i tempi in cui gli investitori stranieri si spaventavano per le tasse elevate e la settimana lavorativa di 35 ore della Francia, rispetto alle 40 ore della Germania, e la Francia sta anche registrando livelli record di investimenti diretti esteri.

"Da quando il Presidente Macron è in carica, il clima imprenditoriale è decisamente più positivo e accogliente per le aziende", ha detto Hager.

Pur continuando a investire in Germania, il gruppo - un tipico esempio di "Mittelstand" di piccole e medie dimensioni, spesso aziende a conduzione familiare che rappresentano il 55% dei posti di lavoro in Germania - sta investendo 120 milioni di euro (130 milioni di dollari) nella regione francese di confine dell'Alsazia.

Con le crescenti domande sul modello di crescita economica della Germania, Macron può preoccuparsi meno dei suoi predecessori del rischio che la Francia venga surclassata quando domenica si recherà a Berlino per la prima visita di Stato di un Presidente francese dal 2000.

All'epoca, la Francia aveva appena inserito nella legge la settimana lavorativa di 35 ore - un ostacolo per molti investitori stranieri - mentre la Germania avrebbe poi raddoppiato le riforme del mercato del lavoro che hanno contribuito a inaugurare un decennio di forte crescita delle esportazioni a partire dal 2006.

Negli anni più recenti, la crescita tedesca ha subito una battuta d'arresto a causa dell'eccessiva dipendenza del Paese dalle esportazioni verso la Cina e, in precedenza, dal gas russo a basso costo, mentre hanno pesato anche le infrastrutture scricchiolanti, i prezzi elevati dell'energia e la politica fiscale restrittiva.

Al contrario, l'impegno a lungo termine della Francia nei confronti dell'energia nucleare - con piani di investimento di almeno 52 miliardi di euro in sei nuovi reattori - è un'attrazione crescente per gli investitori tecnologici stranieri come Microsoft, che mira a costruire in questo Paese centri dati ad alto consumo energetico.

RICETTA PER IL SUCCESSO

Con la Germania che sta lottando per guadagnare slancio e la Gran Bretagna frenata dalle lunghe conseguenze della Brexit, la Francia è stata la prima destinazione europea per gli investimenti diretti esteri dal 2019, secondo un'indagine annuale dei consulenti di EY.

Quest'anno ha già ottenuto un record di 15 miliardi di euro di impegni di investimento in occasione dell'evento annuale "Scegli la Francia" che Macron ospita ogni anno alla Reggia di Versailles per i CEO globali.

Macron ha ridotto il carico fiscale annuale delle aziende di 25 miliardi di euro, tagliando l'aliquota dell'imposta sul reddito delle società al 25% e riducendo o eliminando altre imposte sulle imprese, e Hager ha detto che Berlino potrebbe prendere ispirazione.

L'aliquota media dell'imposta sulle società in Germania è appena inferiore al 30%, secondo l'agenzia federale di sviluppo economico Germany Trade & Invest.

Macron ha anche limitato i pagamenti dei datori di lavoro nei tribunali del lavoro, ha investito nell'apprendistato e ha concesso alle aziende una maggiore libertà di scegliere la settimana lavorativa di 35 ore.

L'onere fiscale più leggero si aggiunge a vantaggi come una forza lavoro qualificata o una buona infrastruttura, che da tempo incontrano il favore degli investitori stranieri nel settore tecnologico, ha dichiarato Laurent Degre, responsabile per la Francia del gruppo statunitense di tecnologia delle comunicazioni Cisco.

"Rispetto ad altri Paesi competitivi come la Germania o la Gran Bretagna, la Francia non è la più attraente in tutto, ma ha un mix completo che è importante quando si investe", ha detto.

Gli investitori stranieri apprezzano anche il fatto che il governo di Macron abbia resistito alle richieste dell'opposizione di ridimensionare un generoso credito d'imposta per la ricerca e lo sviluppo, che da tempo è un'attrazione importante per le multinazionali.

"Abbiamo bisogno di politiche stabili e di non chiederci se la politica cambierà ogni sei mesi", ha detto Romain Dumas, responsabile per la Francia del gruppo statunitense Mars, specializzato in alimenti e cura degli animali.

NON TUTTE LE ROSE

La spinta pro-business ha dato i suoi frutti economici, con una crescita economica francese più che doppia rispetto a quella della Germania da quando Macron è stato eletto nel 2017, secondo i calcoli di Reuters, mentre l'occupazione in Francia ha raggiunto livelli record.

L'indagine di EY ha rilevato che il numero di posti di lavoro creati dagli investimenti stranieri lo scorso anno è aumentato del 4%, nonostante il calo del numero di progetti.

"Non è merito suo (di Macron), la politica francese è difficile", ha detto a Reuters Julie Linn Teigland, managing partner di EY per l'area EMEIA.

Sebbene siano popolari tra gli investitori stranieri, le riforme di Macron hanno spesso messo in cattiva luce gli elettori, lasciando il suo rating a livelli bassi e i sondaggi indicano che il suo partito è destinato ad essere battuto dall'estrema destra nelle elezioni del Parlamento europeo di giugno.

L'economia, inoltre, deve ancora affrontare numerose sfide, dalla produttività in calo al deficit di bilancio sovradimensionato, che il FMI ha avvertito giovedì che non raggiungerà gli obiettivi del Governo.

Nel frattempo, gli investitori stranieri affermano che Macron deve ancora fare di più, soprattutto per ridurre la burocrazia per le imprese, che un nuovo disegno di legge del suo Ministro delle Finanze Bruno Le Maire intende affrontare.

Migliaia di moduli amministrativi saranno eliminati, mentre i vari siti web ufficiali per tutto ciò che riguarda le tasse e gli oneri salariali saranno inseriti in un sito unificato.

Hager ha detto che anche se gli investimenti stranieri sono tornati in grande stile in Francia, il suo settore industriale ha ancora molta strada da fare per raggiungere la Germania.

"Dal punto di vista economico, non c'è motivo di gridare dai tetti", ha detto.

(1 dollaro = 0,9229 euro)