Student Freedom Initiative e Cisco hanno annunciato l'ampliamento della loro partnership per rafforzare l'infrastruttura di cybersecurity presso i college e le università storicamente neri (HBCU), aggiungendo al team di implementazione della cybersecurity tre importanti imprese di minoranza certificate (MBE)uProcellis Technology, Sology Solutions e IPC Consulting. Questa collaborazione è una risposta diretta all'orientamento del Dipartimento dell'Istruzione/Federal Student Aid (FSA), promulgato il 18 dicembre 2020, che chiede ai college e alle università di conformarsi ai requisiti del National Institute of Standard and Technology (NIST) 800 171 R2, che stabilisce le salvaguardie per la protezione delle informazioni sensibili trasmesse online. Le soluzioni di cybersecurity e l'espansione del team di implementazione sono disponibili senza alcun costo per le HBCU partecipanti grazie alla generosità di Cisco, il cui sostegno finanziario iniziale di 150 milioni di dollari è stato annunciato nel maggio 2021.

Grazie a questa partnership, ogni MBE svolgerà un ruolo fondamentale nell'accelerare l'analisi della postura attuale della sicurezza, preparando un rapporto di analisi delle lacune, definendo la distinta dei materiali necessari per mitigare le lacune, ordinando e consegnando le soluzioni tecniche richieste e ottimizzando i sistemi durante i dodici mesi di manutenzione delle soluzioni tecniche fornite. A diretto sostegno della visione di Student Freedom Initiative di ridurre il divario di ricchezza attraverso l'obiettivo dell'istruzione, Cisco ha anche ampliato la sua filantropia fornendo l'accesso alla Cisco Networking Academy e al Talent Bridge. Gli studenti che partecipano a queste offerte avranno l'opportunità di ottenere certificazioni professionali nel campo della cybersecurity e un supporto all'inserimento lavorativo.

Si stima una crescita del 33% dei posti di lavoro legati alla cybersicurezza fino al 2030, secondo il Bureau of Labor Statistics, e uno stipendio medio di 79.000 dollari per coloro che possiedono certificazioni di sicurezza pertinenti. Cisco Networking Academy festeggia il suo 25° anniversario e continua ad essere uno dei programmi IT skills-to-jobs più longevi al mondo. Il programma offre corsi IT e di cybersecurity di alta qualità, software di simulazione e opportunità di pratica pratica attraverso una piattaforma di apprendimento per supportare gli istruttori e coinvolgere gli studenti in 190 Paesi.

Ad oggi, oltre 17,5 milioni di studenti in tutto il mondo hanno seguito i corsi di Cisco Networking Academy per acquisire competenze digitali, e il 95% degli studenti che hanno seguito corsi allineati alla certificazione Cisco hanno attribuito l'ottenimento di un'opportunità di lavoro o di formazione a Cisco Networking Academy. Le certificazioni Cisco Network Academy sono un investimento di tempo e risorse per gli studenti e il personale HBCU. Le certificazioni IT possono differenziare gli studenti HBCU da altri professionisti nel loro campo di carriera, il che è particolarmente importante in un mercato competitivo.

Le statistiche acquisite nel 2021 mostrano come le persone con certificazioni abbiano stipendi più alti rispetto a coloro che non sono certificati.