Solo quest'anno, l'economia dovrebbe crescere del 48%, il tasso più veloce del pianeta, secondo la Banca Mondiale.

Ma gestiti male, avvertono gli esperti di sviluppo e i diplomatici, questi fondi alimenteranno la politica surriscaldata e razziale della Guyana, aggiungendo la nazione a una lunga lista di Stati petroliferi la cui popolazione è rimasta povera nonostante la vasta ricchezza di risorse.

A maggio, il Governo della Guyana ha annunciato di aver attinto per la prima volta al fondo sovrano che detiene le royalties pagate dai produttori di petrolio. Entro la fine dell'anno, i prelievi supereranno i 600 milioni di dollari, una cifra che presto si alzerà a miliardi.

Entro il 2027, Exxon e i suoi partner, Hess con sede a New York e China National Offshore Oil Corp, mirano a pompare 1,2 milioni di barili al giorno dal fondo marino della Guyana, rendendo il Paese di gran lunga il più grande produttore pro capite del mondo.

"Preparatevi a un afflusso massiccio di entrate governative con poca esperienza su come gestirle", hanno scritto gli analisti dell'Agenzia statunitense per lo Sviluppo Internazionale in un rapporto pubblicato all'inizio di quest'anno.

Le interviste con più di 30 politici, imprenditori, attivisti e cittadini in tutto il Paese hanno mostrato sia le aspirazioni vivaci che le profonde ansie di una nazione sul punto di una trasformazione radicale.

L'attuale governo, sostenuto in gran parte dai guyanesi di origine indiana orientale, afferma che il boom petrolifero finanzierà uno sviluppo ad ampio raggio, con particolare attenzione alle infrastrutture e all'istruzione per i circa 790.000 residenti della nazione.

"Il nostro impegno come Governo è quello di garantire che le opportunità siano reali in tutto il Paese, indipendentemente da dove si vive, indipendentemente da chi si è votato", ha detto il Ministro delle Finanze della Guyana Ashni Singh in un'intervista.

Ma molte comunità, in particolare nelle aree associate all'opposizione afro-guyanese, sono scettiche. Alcuni lamentano che i contanti e i contratti stanno già affluendo ai sostenitori del governo e sostengono che il partito al potere sta installando dei lealisti negli organismi destinati a governare le nuove ricchezze della nazione - accuse che i leader della Guyana negano.

"Quello che stanno cercando di fare è usare il petrolio per il clientelismo politico", ha detto Aubrey Norton, un legislatore federale e capo dell'opposizione. "Non c'è visione".

GRANDE OPPORTUNITÀ, TEMPISMO COMPLESSO

Incastrata tra il Venezuela e il Suriname, la Guyana è da tempo un Paese volatile, in parte a causa della competizione tra i suoi principali gruppi etnici.

I discendenti degli schiavi africani costituiscono circa il 30% della popolazione. Un altro 40% dei guyanesi discende da lavoratori indigeni provenienti dall'India. I popoli di razza mista e amerindi costituiscono la parte restante.

Il Presidente Irfaan Ali del Partito Popolare Progressista (PPP), in gran parte indo-guyanese, ha assunto il potere nel 2020, dopo uno stallo politico durato mesi e dopo un'elezione contestata.

Nella legislatura, il PPP si trova ora nella posizione di prendere decisioni cruciali per il futuro della nazione, grazie a un sottile vantaggio di due seggi sull'opposizione, guidata da un raggruppamento di partiti principalmente afro-guyanesi, noto come A Partnership for National Unity (APNU). Negli ultimi mesi, i due schieramenti si sono scontrati su ogni questione, dalla revisione dei conti del Governo, in continuo aumento, alle nomine chiave.

Ma forse la disputa più centrale è stata combattuta su come governare il Fondo per le Risorse Naturali, il fondo sovrano che detiene le royalties del petrolio della Guyana.

Tra le remore dell'opposizione alla legislazione attuale, entrata in vigore quest'anno, c'è il fatto di non avere il diritto di nominare dei rappresentanti nel suo consiglio di amministrazione. Si tratta di una preoccupazione importante in un Paese con una storia di corruzione endemica, dicono.

Il Governo definisce queste preoccupazioni infondate.

Singh, il Ministro delle Finanze, ha dichiarato a Reuters che la proposta del precedente governo APNU, che è stato al potere dal 2015 al 2020, avrebbe accentrato il potere nelle mani del partito al potere in misura ancora maggiore.

In ogni caso, ha sostenuto che le credenziali dei candidati al Consiglio di Amministrazione del Governo sono ineccepibili.

L'opposizione risponde dicendo che non è questo il punto. A prescindere dalle qualifiche di un individuo, questi merita un posto al tavolo.

"Quando tutti sono da una sola parte, si invia un solo messaggio: il fondo sarà politicizzato", ha detto Vincent Adams, ex regolatore ambientale, la cui nomina al consiglio da parte dell'opposizione è stata respinta dal governo.

LOTTA PER I FONDI

Al di là delle sale dell'Assemblea Nazionale, le comunità afro-guyanesi sono scese in strada per denunciare il Governo per la presunta ingiusta distribuzione delle risorse.

In un'intervista, il leader dell'opposizione Norton ha sostenuto che l'uso generoso da parte del Governo di elargizioni in denaro, spesso amministrate da burocrati locali, promuove la corruzione e il favoritismo politico.

Il governo ha sempre negato qualsiasi frode e ha detto che i programmi di elargizione sono soggetti a una verifica federale. All'esterno, il governo si è impegnato ad adottare una retorica inclusiva.

Ma la lotta per le risorse è spesso più sottile di una battaglia per le borse di denaro.

Sotto il precedente governo, molte fattorie dello zucchero di proprietà dello Stato - conosciute localmente come tenute - sono state chiuse o ridimensionate a causa della produttività in calo. Questo ha fatto infuriare la comunità indo-guyanese, i cui membri costituiscono la grande maggioranza dei lavoratori di queste tenute.

Da quando il governo è passato al potere, i ruoli hanno cominciato a invertirsi: molti afro-guyanesi si lamentano del fatto che le comunità di coltivatori di zucchero ricevono investimenti esagerati, mentre i loro quartieri vengono trascurati.

La tenuta di Uitvlugt, a ovest di Georgetown, ha perso centinaia di lavoratori a favore di altre industrie, poiché il precedente governo si è rifiutato di adeguare gli stipendi, ha detto il suo direttore Yudhisthira Mana.

Ma nell'ultimo anno, gli investimenti governativi sono tornati ad affluire.

"Quello che sta accadendo ora con lo zucchero non l'ho mai visto in vita mia in termini di iniezione di capitale", ha detto Mana, un veterano del settore da 38 anni. Ha raccontato con un sorriso una recente visita del Presidente Ali, la cui residenza personale si trova nelle vicinanze.

A 50 miglia a sud, tuttavia, nella città di Linden, principalmente afro-guyanese, dove si estrae la bauxite, gran parte della popolazione è diffidente.

Il governo ha fatto investimenti significativi qui, tra cui una spinta aggressiva per asfaltare e riasfaltare le strade poco curate della regione isolata.

Ma molti residenti sospettano che la loro regione stia ricevendo meno di quanto gli sia dovuto.

"Siamo in lutto perché sembra che Linden non stia beneficiando come il resto del Paese", ha detto Charles Antigua, un minatore in pensione.

Ad alimentare il senso di disuguaglianza c'è anche il fatto che la maggior parte dei principali imprenditori del Paese sono indo-guyanesi, il che conferisce ai loro ranghi un enorme vantaggio nell'incassare direttamente dal settore petrolifero in rapida crescita.

Uno di questi imprenditori, Nazar Mohamed, uno sviluppatore portuale, ha detto in un'intervista che il Presidente Ali gli aveva chiesto se poteva aggiungere un investitore afro-guyanese a un progetto previsto vicino a Georgetown, ma che pochi avevano i fondi.

L'ufficio di Ali non ha risposto a una richiesta di commento sulla presunta richiesta.

"Abbiamo contattato diverse persone", ha detto Mohamed. "Ma non riuscivano nemmeno a trovare i soldi per gli studi, tanto meno per costruire il progetto".