L'India prevede di ridurre la produzione di energia da almeno 81 aziende elettriche a carbone nei prossimi quattro anni, ha dichiarato il Ministero federale dell'Energia in una lettera, nel tentativo di sostituire la costosa generazione termica con fonti di energia verde più economiche.

Il piano mira a massimizzare il potenziale di energia verde e a risparmiare sui costi, si legge nella lettera inviata ai funzionari del Dipartimento dell'Energia dei governi statali e federali, ma non comporterà la chiusura di centrali elettriche vecchie e costose. L'India ha 173 impianti a carbone.

"In futuro, le centrali termiche dovranno funzionare fino al minimo tecnico per accogliere l'energia rinnovabile più economica quando sarà disponibile", ha affermato il Ministero nella lettera datata 26 maggio.

L'India ha affrontato una crisi energetica paralizzante nel mese di aprile, quando una rapida impennata della domanda di energia elettrica ha portato a una corsa al carbone, costringendo il Paese a ritirare i piani per ridurre a zero le importazioni di carbone termico.

L'aumento dei picchi di consumo di energia elettrica durante la notte, quando l'energia solare non è disponibile, ha reso la graduale eliminazione della generazione a carbone una grande sfida. Anche l'aggiunta di fonti alternative come il nucleare e l'energia idroelettrica è stata lenta.

L'India è il secondo consumatore, produttore e importatore di carbone al mondo, e il combustibile rappresenta quasi il 75% della generazione annuale di elettricità.

Il terzo più grande emettitore di gas serra al mondo è attualmente al di sotto del 37% del suo obiettivo di energia verde per la fine del 2022.

L'attuale crisi energetica dell'India avrebbe potuto essere evitata se il suo obiettivo di installare 175 GW di energia rinnovabile fosse stato in linea con i tempi, ha affermato il think tank Climate Risk Horizons in un rapporto di maggio.

"La generazione aggiuntiva da solare ed eolico... avrebbe permesso alle centrali elettriche di conservare le scorte di carbone in diminuzione per i periodi di picco serali", ha affermato Climate Risk Horizons.

Il piano del Ministero dell'Energia di ridurre la generazione a carbone quando le fonti rinnovabili sono disponibili potrebbe anche alleggerire la pressione sulla logistica. La crisi energetica dell'India è stata aggravata dalla carenza di treni per il trasporto del carbone.

L'India si aspetta che il piano di riduzione della produzione di energia elettrica di 58 miliardi di chilowattora (kWh) da parte delle 81 utility faccia risparmiare 34,7 milioni di tonnellate di carbone e riduca le emissioni di carbonio di 60,2 milioni di tonnellate, si legge nella lettera. (Servizio di Sudarshan Varadhan; Redazione di Toby Chopra e Jane Merriman)