Senza pronunciarsi sul merito, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Kevin Castel a Manhattan ha detto che Nunes "ha plausibilmente sostenuto l'esistenza di un'effettiva malizia" in relazione a una dichiarazione di una trasmissione del 2021 di marzo di "The Rachel Maddow Show" di MSNBC.

Maddow stava parlando di un pacco indirizzato a Nunes da Andriy Derkach, un legislatore ucraino pro-Russia, e ha detto che Nunes "si è rifiutato di consegnarlo all'FBI, cosa che si dovrebbe fare se si riceve qualcosa da qualcuno che è sanzionato dagli Stati Uniti come agente russo".

La denuncia di Nunes, che chiede un risarcimento danni, afferma che MSNBC e Maddow sapevano che il pacchetto era stato consegnato, ma invece "hanno cercato di infliggere il massimo dolore e sofferenza al querelante per danneggiarne la reputazione".

In una decisione di 22 pagine, Castel ha detto che Maddow non ha attribuito il presunto rifiuto di Nunes a nessuna fonte e che, sebbene potesse essere a conoscenza di un'accusa simile in un articolo di Politico, "un tribunale non soppesa teorie concorrenti e plausibili di dolo effettivo in una mozione di licenziamento".

Il giudice ha anche detto che altre dichiarazioni fatte da Maddow non erano diffamatorie. Maddow non è un imputato.

NBCUniversal, che è di proprietà di Comcast Corp, e i suoi avvocati non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Gli avvocati di Nunes non hanno risposto immediatamente a richieste simili.

Il Dipartimento del Tesoro degli Stati Uniti ha sanzionato Derkach nel settembre 2020 per aver cercato di interferire nelle elezioni presidenziali statunitensi di quell'anno, dopo che era stato collegato alla diffusione di informazioni per danneggiare l'allora candidato democratico e vincitore finale Joe Biden.

Nunes ha lasciato il Congresso lo scorso dicembre per diventare amministratore delegato dell'impresa di social media Trump Media & Technology Group.

Negli ultimi anni ha citato in giudizio diverse organizzazioni giornalistiche.

Ad aprile, le corti d'appello federali di New York e Washington, D.C. hanno rifiutato di far rivivere le cause di diffamazione intentate da Nunes contro la CNN, che fa parte della Warner Bros Discovery Inc, e il Washington Post.

Il caso è Nunes contro NBCUniversal Media Inc, Corte distrettuale degli Stati Uniti, Distretto Sud di New York, n. 22-01633.