Gli istituti di credito delle Big Four hanno registrato profitti da capogiro durante la pandemia COVID-19, grazie al balzo di quasi un terzo dei prezzi degli immobili dal 2020, ma l'inflazione impetuosa ha portato a un aumento shock dei tassi questo mese e alle aspettative di molti altri.

Ciò ha fatto sì che le banche, che traggono la maggior parte dei loro profitti dai mutui, cercassero di automatizzare ogni fase del processo di prestito e di tagliare le spese generali, come il personale e gli immobili, per continuare a far crescere i profitti da quello che, secondo gli analisti, potrebbe essere un bacino di denaro in diminuzione.

Finora solo Commonwealth Bank of Australia (CBA), il più grande istituto di credito, ha fissato un obiettivo di velocità per la sua attività di automazione. Ha dichiarato che un servizio di prestiti completamente digitalizzato, attivo da martedì, potrebbe elaborare una richiesta in soli 10 minuti.

Ma negli aggiornamenti sugli utili di questo mese, National Australia Bank Ltd (NAB), Westpac Banking Corp e Australia and New Zealand Banking Group Ltd (ANZ) hanno tutti puntato sull'automazione per compensare l'impatto del raffreddamento del mercato immobiliare.

"Sono incentivate a investire nella tecnologia e ad arrivare al livello di CBA, perché questo spinge le persone a navigare online", ha detto Hugh Dive, chief investment officer di Atlas Funds Management, che detiene azioni delle principali banche.

"Possono migliorare i profitti senza far crescere la loro linea superiore".

L'analista bancario di Citi, Brendan Sproules, in una nota del cliente, ha affermato che gli amministratori delegati devono affrontare una "battaglia senza fine per trasformare i loro processi e sistemi degli anni '70/'80 nella moderna era digitale".

"Un tasso di liquidità in aumento potrebbe fornire l'opportunità di accelerare questa trasformazione più velocemente di quanto pensassimo".

Invece di compilare moduli cartacei e fornire documenti, che dovevano essere verificati e analizzati dal personale di back-office, un cliente inseriva l'indirizzo di una proprietà che intendeva acquistare e il login del suo conto bancario. La fotocamera del computer o dello smartphone confermerà la sua identità.

Gli algoritmi scopriranno il resto, come la storia lavorativa e il probabile prezzo di acquisto.

Un dipendente della banca interviene solo se il software rileva delle discrepanze nei dati, hanno detto persone che lavorano al software di automazione dei prestiti.

Alcuni istituti di credito più piccoli e solo online automatizzano già le richieste di mutuo, ma finora non le Big Four, che dominano il mercato immobiliare australiano da 10.000 miliardi di dollari australiani (7.000 miliardi di dollari) con tre quarti dei prestiti per valore.

"Quello che stiamo vedendo in questo momento è un'ottimizzazione che utilizza i processi esistenti e i sistemi di creazione dei prestiti esistenti", ha dichiarato Hessel Verbeek, responsabile della strategia bancaria di KPMG Australia.

"Il margine di miglioramento si avrà quando si inizierà a sostituire alcuni dei sistemi chiave".

Le banche non hanno specificato quanto denaro intendono spendere per automatizzare le approvazioni dei mutui, né quanto risparmierebbero.

Dei 3,6 miliardi di dollari australiani che le Big Four hanno investito nella prima metà dell'anno finanziario 2022, il 35% è stato destinato a "produttività e crescita", rispetto al 32% dell'anno precedente, secondo i dati di KPMG.

NAB, il secondo più grande istituto di credito, ha dichiarato la scorsa settimana che il suo "investimento nell'esperienza del cliente, nell'efficienza e nei ricavi sostenibili" è aumentato del 46% nel periodo ottobre-marzo rispetto allo stesso periodo dell'anno precedente, raggiungendo 228 milioni di dollari australiani. Ha dichiarato di voler automatizzare tutti i mutui entro il 2024.

ANZ, che da due anni sta perdendo mutui a causa della carenza di personale che ha portato ad un'impennata dei tempi di approvazione, ha dichiarato di aver solo iniziato a lavorare alla digitalizzazione dei processi.

"Non c'è dubbio che dobbiamo recuperare un po' di terreno", ha dichiarato l'amministratore delegato Shayne Elliott secondo quanto riportato da The Australian.

INIZIO LENTO

Le banche sono state lente nell'iniziare ad automatizzare i prodotti al dettaglio, in parte perché le grandi revisioni della conformità e della gestione del rischio hanno assorbito sia i budget per gli investimenti che l'attenzione dei dirigenti, dopo che il controllo normativo è aumentato drasticamente nel 2018, hanno detto gli analisti e i partecipanti al settore.

Rebecca Engel, responsabile dell'unità australiana di servizi finanziari di Microsoft Corp, ha affermato che c'è stato un "massiccio aumento degli investimenti, dell'implementazione, dell'accettazione e della fiducia nella tecnologia" da parte delle banche, in concomitanza con l'aumento dell'attenzione normativa e del volume delle transazioni durante la pandemia.

"L'obiettivo dovrebbe essere quello di ottenere livelli più elevati di garanzia, di qualità, ad un costo inferiore", ha detto Engel a Reuters.

"Questo è guidato dalla tecnologia".

(1 dollaro = 1,4282 dollari australiani)