In una teleconferenza per discutere i risultati del quarto trimestre di Tesla, Musk e altri dirigenti hanno illustrato i piani per rimodellare la base dei costi del produttore di veicoli elettrici (EV) dopo aver ridotto i prezzi fino al 20%, una mossa che alcuni analisti vedono come il primo colpo in una guerra dei prezzi.

Parte del piano consiste nell'espandere la produzione negli stabilimenti più recenti di Tesla a Berlino e Austin, in Texas, e nell'aumentare la produzione interna di batterie, poiché la scala consente di risparmiare, hanno detto i dirigenti.

Ma il Direttore Finanziario Zachary Kirkhorn ha detto che l'azienda "attaccherà anche ogni altra area di costo, eliminando gli aumenti di costo creati da diversi anni di instabilità legata al COVID".

Ciò significherebbe gestire le fabbriche di Tesla in modo più snello, con meno materiali in magazzino, tagliare i costi di spedizione e logistica e negoziare prezzi più bassi per i componenti, ha detto - mettendo in guardia i fornitori di Tesla.

Tra i suoi fornitori, Tesla acquista le batterie dalla giapponese Panasonic e dalla cinese CATL, e si rifornisce delle presse massicce che ha utilizzato per eliminare i costi e la complessità della produzione dall'italiana IDRA Group.

Tesla sta anche tagliando i costi riprogettando gli elementi dei sistemi di batterie e motori elettrici, eliminando le funzioni che i proprietari non utilizzano, sulla base dei dati raccolti dalle berline Model 3 e dai SUV Model Y in circolazione, ha dichiarato l'azienda.

Bill Russo, fondatore della società di consulenza Automobility con sede in Cina, ha affermato che Tesla ha già guadagnato sulla competitività dei costi grazie alla semplificazione dei progetti hardware per i suoi veicoli elettrici, prendendo spunto dai produttori di elettronica di consumo.

"È possibile compensare alcuni dei margini di guadagno derivanti dai prezzi con una scala massiccia e un'architettura elettronica più semplice", ha detto Russo. "Questo è il modo in cui stanno cercando di vincere la partita".

Nel frattempo, il costo del litio nelle batterie EV - il singolo componente più costoso - sarà più alto nel 2023 rispetto all'anno scorso, secondo Kirkhorn, una pressione che colpirà maggiormente i rivali di Tesla che stanno ancora perdendo denaro con gli EV.

"La mia ipotesi è che se la recessione fosse grave, e penso che probabilmente lo sarà ma spero che non lo sia, ciò porterebbe a una diminuzione significativa di quasi tutti i nostri costi di produzione", ha detto Musk. "Quindi ci aspettiamo di vedere una deflazione nei nostri costi di produzione, che probabilmente porterebbe a un margine migliore".

CHIAVE DELLA REDDITIVITÀ

Tesla ha detto martedì che investirà più di 3,6 miliardi di dollari per espandere il suo complesso industriale in Nevada e per aumentare la produzione di celle per batterie, in modo da poterne produrre abbastanza per alimentare 2 milioni di veicoli all'anno.

Tesla ha previsto di vendere 1,8 milioni di veicoli elettrici quest'anno, il che significa una crescita delle vendite di circa il 37%. Il numero annuale potrebbe raggiungere i 2 milioni di veicoli, a meno di uno shock esterno, ha detto Musk.

Tesla ha realizzato un profitto medio di quasi 9.100 dollari per veicolo venduto nel quarto trimestre, in calo del 6% rispetto al trimestre precedente, ma comunque di gran lunga superiore ai concorrenti affermati. Il profitto di Tesla nel terzo trimestre per auto venduta è stato più di sette volte superiore a quello di Toyota Motor Corp, per esempio.

All'inizio di questo mese, Tesla ha ridotto i prezzi fino al 20%, una mossa che ha ampliato la gamma della sua linea che si qualifica per i crediti fiscali di 7.500 dollari per veicolo negli Stati Uniti.

Ma gli analisti si sono concentrati sulla capacità di Tesla di sostenere una misura fondamentale di redditività, il margine lordo sulle vendite di auto, esclusi i crediti.

Kirkhorn ha detto che Tesla si aspetta di vedere questa metrica al di sopra del 20% per il 2023, con un prezzo medio dei suoi veicoli superiore a 47.000 dollari, anche dopo gli sconti. A titolo di confronto, il prezzo medio di un veicolo nuovo era di poco superiore a 49.500 dollari nel mercato statunitense a dicembre, secondo Kelley Blue Book.

La riduzione dei costi è anche la chiave della prossima fase dell'espansione di Tesla, che Musk ha lasciato intendere che l'azienda avrebbe illustrato nel corso del suo investor day di marzo: i piani per un EV accessibile che gli analisti si aspettano abbia un prezzo inferiore a 35.000 dollari.

Tesla sta anche pianificando di lanciare una versione rinnovata della berlina Model 3 alla fine di quest'anno, con il nome in codice "Highland", concentrandosi in parte sulla riduzione dei costi di produzione, secondo quanto riportato da Reuters.

Il costo medio dell'azienda per veicolo, comprese tutte le categorie di spesa, è stato di quasi 44.000 dollari nel quarto trimestre.

"Il prezzo è davvero importante. Credo che ci sia un gran numero di persone che vogliono acquistare una Tesla ma non possono permettersela", ha detto Musk.