L'ultima proposta fa parte del sesto e più duro ciclo di sanzioni dell'Unione Europea, che include anche un embargo sul petrolio greggio in sei mesi. Le misure devono ancora essere approvate dai governi dei 27 Stati membri.

In precedenza, l'UE aveva risparmiato Sberbank da quella che è considerata la misura più dura, perché, insieme a Gazprombank, è uno dei principali canali di pagamento per il petrolio e il gas russo, che i Paesi dell'UE hanno acquistato nonostante il conflitto in Ucraina.

L'ultimo passo potrebbe segnare una svolta per l'UE, che continua a dipendere dal petrolio e dal gas russo, mentre i prezzi dell'energia aumentano.

COSA HA PROPOSTO L'UE?

La Commissione esecutiva dell'UE ha proposto mercoledì di escludere Sberbank e altre due banche russe - indicate da due fonti dell'UE come Credit Bank of Moscow e Russian Agricultural Bank - dalla Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (SWIFT).

SWIFT è il sistema di messaggistica alla base delle transazioni finanziarie globali. Essere rimossi da SWIFT rende molto difficile per un prestatore effettuare o ricevere pagamenti internazionali.

Sberbank non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento. Il prestatore, che è uscito da quasi tutti i suoi mercati europei all'inizio di marzo, ha detto in precedenza che ulteriori sanzioni non avrebbero avuto un impatto significativo sulle sue operazioni.

QUALI SONO STATE LE PRECEDENTI SANZIONI SULLE BANCHE RUSSE?

L'economia russa, compresa la maggior parte delle sue banche, è stata soggetta a sanzioni occidentali a tappeto dall'inizio di quella che Mosca chiama la sua "operazione militare speciale" in Ucraina, il 24 febbraio.

Le punizioni inflitte da varie capitali occidentali hanno visto le banche russe prontamente bloccate dal sistema finanziario globale in cui erano ben integrate.

All'inizio di marzo, l'UE ha nominato sette banche che avrebbe escluso da SWIFT: La seconda banca russa, VTB, insieme a Bank Otkritie, Novikombank, Promsvyazbank, Bank Rossiya, Sovcombank e VEB. Tuttavia, gli istituti di credito che gestiscono i pagamenti energetici sono stati risparmiati.

La Gran Bretagna ha sanzionato un'altra ondata di banche russe a fine marzo, tra cui Gazprombank e Alfa Bank.

Dopo che i funzionari ucraini e statunitensi hanno accusato Mosca di aver commesso crimini di guerra nella città di Bucha, vicino alla capitale Kiev, all'inizio di aprile, anche gli Stati Uniti hanno colpito le banche russe con una nuova serie di sanzioni.

Tali misure hanno visto Sberbank, che detiene un terzo delle attività bancarie totali della Russia, e Alfa Bank, la quarta istituzione finanziaria più grande del Paese, soggette a "sanzioni di blocco totale" che avrebbero congelato tutti i loro beni "che toccano il sistema finanziario degli Stati Uniti", ha dichiarato la Casa Bianca all'epoca.

PERCHÉ LE BANCHE HANNO BISOGNO DI SWIFT?

SWIFT collega più di 11.000 entità in tutto il mondo ed è il sistema di messaggistica dominante nelle transazioni transfrontaliere, con i destinatari contrattualmente responsabili se non rispondono ai messaggi sicuri.

La Russia è diventata uno dei principali utenti del sistema, avendo un posto nel consiglio di amministrazione dal 2015 e con oltre 300 banche russe che lo utilizzano come metodo principale di comunicazione con le banche nazionali e internazionali.

Il gestore patrimoniale Fidelity International ha avvertito la scorsa settimana che il divieto di accesso delle banche a SWIFT potrebbe spingere la Russia a creare un sistema parallelo, ostacolando la globalizzazione. Tuttavia, alcuni esperti hanno affermato che SWIFT potrebbe essere difficile da sostituire, soprattutto nel breve termine.

Sebbene sia difficile valutare l'impatto esatto dell'esclusione delle banche russe da SWIFT, il colpo di queste misure radicali si fa sentire in tutto il settore finanziario ed è preoccupante per i clienti di questi istituti di credito.

"Oggi anche le banche che non sono state formalmente tagliate fuori da SWIFT si trovano ad affrontare transazioni sostanzialmente più lente attraverso questo sistema", ha dichiarato Roman Prokhorov, capo dell'Associazione per le Innovazioni Finanziarie. "Spesso ci sono restituzioni di fondi da parte delle banche beneficiarie e delle banche corrispondenti, senza alcuna motivazione, a causa dell'origine russa (delle banche)".

C'È UN'ALTERNATIVA?

Le banche russe possono passare a un sistema di messaggistica sviluppato dalla banca centrale russa - Sistema per il trasferimento di messaggi finanziari (SPFS). L'anno scorso la banca centrale ha dichiarato che il traffico interbancario nazionale potrebbe essere facilmente trasferito su questa piattaforma.

Tuttavia, manca di connettività internazionale e funziona solo durante l'orario di lavoro dei giorni feriali, mentre SWIFT opera 24 ore al giorno, tutti i giorni. Inoltre, i messaggi SPFS hanno dei limiti di dimensione che la rendono meno capace di gestire le transazioni più complesse.

La banca centrale russa ha annunciato a metà aprile che non pubblicherà più i nomi delle banche collegate a SPFS.

Le banche russe potrebbero anche collegarsi alla piattaforma di pagamento cinese CIPS. Tuttavia, questa può essere utilizzata solo per regolare i pagamenti in yuan e si affida alla rete SWIFT per le sue operazioni, per cui il piggyback su CIPS potrebbe essere visto come una violazione del divieto SWIFT, secondo gli analisti.