Un grande braccio metallico in una fabbrica giapponese ha trascinato un gruppo di soffici rettangoli di tessuto bianco da una giostra in un gruppo da avvolgere nella plastica prima dell'imballaggio per la spedizione.

Gli articoli erano pannolini per adulti che venivano prodotti da linee di produzione automatizzate che si estendono per 80 metri (262 piedi) in uno stabilimento gestito da Daio Paper nella regione di Fujinomiya, vicino al punto di riferimento turistico, il Monte Fuji.

Il responsabile della fabbrica, Naoto Sugaya, ha detto che la produzione è cresciuta di anno in anno, mentre teneva un paio di 'pantaloni di carta' vicino alla coscia e ne spiegava le caratteristiche.

"La parte intorno alle gambe è molto aderente", ha aggiunto. "Quando li si indossa, si possono usare senza alcuna preoccupazione".

Con l'invecchiamento della popolazione giapponese, l'azienda sta investendo più risorse in questo nuovo mercato in crescita. Dice che il fatturato delle vendite di pannolini per adulti è già doppio rispetto a quello dei pannolini per neonati.

Con il calo delle nascite, che l'anno scorso ha toccato il minimo storico, la popolazione giapponese è destinata a diminuire di circa il 30%, fino a raggiungere gli 87 milioni nel 2070, con quattro persone su 10 di età pari o superiore a 65 anni, secondo le stime.

Queste cifre stanno spingendo anche altre aziende a cambiare obiettivo.

Un altro produttore di pannolini, Oji Holdings, ha fatto notizia quest'anno quando ha dichiarato che avrebbe smesso di produrre pannolini per bambini e si sarebbe concentrato sugli adulti.

A parte le dimensioni, i pannolini per adulti presentano differenze fondamentali, in quanto i clienti sono più esigenti rispetto al bambino medio e si affidano a loro in una gamma più ampia di situazioni, ha dichiarato Kenji Nakata, responsabile marketing di Daio Paper.

I risultati del sondaggio hanno dimostrato che i potenziali acquirenti trovano utili i prodotti dell'azienda, ha detto.

'Wow', hanno detto, 'Se fossero così, li comprerei, non sarebbero imbarazzanti da portare a casa'", ha aggiunto Nakata. 'Se indossassi questi pantaloni, potrei dedicarmi ai miei hobby, andare a pesca, giocare a golf, fare shopping a Ginza'".

Daio Paper non ha intenzione di smettere di produrre pannolini per bambini, ha detto Nakata, ma il futuro dell'azienda è chiaro.

"Possiamo aspettarci che il mercato dei pannolini per adulti continui a crescere, e quindi stiamo dedicando le risorse della nostra azienda a questo mercato, con l'obiettivo di espandere questi prodotti".

Nei cinque anni fino al 2027, il mercato giapponese dei pannolini per adulti è destinato a crescere del 16% fino a 98,9 miliardi di yen (612 milioni di dollari), mentre quello dei neonati è stimato in contrazione dell'8% fino a 84,6 miliardi di yen, secondo la società di ricerca Fuji Keizai. ($1=161,6000 yen)