Il progetto di espansione del giacimento di Khor Mor, gestito dal Consorzio Pearl, di proprietà della Dana Gas di Abu Dhabi e della sua affiliata Crescent Petroleum, è stato sospeso alla fine di giugno dopo tre attacchi missilistici.

I lavoratori dell'azienda texana Exterran Corp sono tornati il mese scorso per riprendere il lavoro, ma altri due razzi hanno colpito il sito il 25 luglio, costringendo l'azienda a lasciare nuovamente il sito senza una data di ritorno prevista, hanno detto fonti dell'industria e del governo curdo.

Khor Mor è uno dei più grandi giacimenti di gas in Iraq e il piano di espansione mira a raddoppiare la produzione in una regione che ha un disperato bisogno di più gas per generare elettricità e porre fine ai blackout quasi quotidiani.

Non ci sono stati danni gravi dagli attacchi e le operazioni esistenti non sono state interrotte, ma l'espansione, che prevede la costruzione di un nuovo gasdotto in una fase successiva verso la Turchia, è stata sospesa fino a quando non sarà garantita la sicurezza nell'area, hanno detto le fonti.

Il progetto, che è in parte finanziato attraverso un accordo di finanziamento da 250 milioni di dollari con l'International Development Finance Corporation degli Stati Uniti, mira anche ad esportare il gas in Turchia e in Europa, una volta soddisfatte le esigenze del mercato interno.

Exterran è il terzo appaltatore a smobilitarsi da quando gli attacchi hanno iniziato a colpire il giacimento il 21 giugno, con due subappaltatori turchi, Havatek e Biltek, che hanno già interrotto il lavoro.

Dana Gas ha rifiutato di commentare. Exterran, Havatek e Biltek non hanno risposto alle richieste di commento.

FUTURO INCERTO

L'anno scorso, il Governo curdo ha firmato un contratto con l'azienda energetica nazionale KAR Group per costruire un gasdotto da Khor Mor, passando per la capitale regionale Erbil, fino alla città di Dohuk, vicino al confine turco, parallelamente ad un gasdotto esistente.

I ritardi potrebbero costare al Governo Regionale del Kurdistan (KRG), oberato dal debito, una penale considerevole e lasceranno in sospeso i piani di esportazione del gas curdo.

Se l'infrastruttura non sarà pronta entro la scadenza del maggio 2023, il Governo curdo dovrà pagare a Dana Gas 40 milioni di dollari al mese fino a quando non sarà pronta, ha detto la fonte governativa.

"Ma soprattutto c'è il danno alla reputazione, perché le minacce alla sicurezza aggiunte aggiungono un altro livello di rischi che potrebbero avere un impatto sul costo del capitale e dell'assicurazione", ha dichiarato Ali Al-Saffar, responsabile del programma Medio Oriente e Nord Africa presso l'Agenzia Internazionale dell'Energia.

Il KRG non ha risposto a una richiesta di commento.

Dana Gas ha i diritti di sfruttamento di due dei più grandi giacimenti di gas in Iraq, Khor Mor e Chemchemal, che producono circa 450 milioni di piedi cubi di gas al giorno. Ha in programma di più che raddoppiare la produzione fino a 1 miliardo di piedi cubi al giorno nei prossimi anni, sufficienti a coprire il fabbisogno interno.

Con 16 mila miliardi di piedi cubi di riserve accertate, la produzione potrebbe potenzialmente aumentare fino a 1,5 miliardi di piedi cubi al giorno, lasciando una quantità considerevole per le esportazioni.

Dana Gas fornisce circa l'80% delle materie prime di gas della regione, secondo una fonte del settore.

Tuttavia, il piano di esportazione di gas della regione potrebbe minacciare il posto dell'Iran come principale fornitore di gas all'Iraq e alla Turchia, in un momento in cui la sua economia sta ancora risentendo delle sanzioni internazionali.

A marzo, il Corpo delle Guardie Rivoluzionarie Islamiche iraniane (IRGC) ha sparato una dozzina di missili balistici contro Erbil in un assalto che sembrava avere come obiettivo i piani della regione per la fornitura di gas alla Turchia e all'Europa, hanno detto i funzionari.

Sebbene nessun gruppo abbia rivendicato la responsabilità dei cinque attacchi a Khor Mor da giugno, i funzionari curdi, i diplomatici, le fonti industriali e gli esperti di energia hanno affermato di credere che siano stati effettuati da milizie sostenute dall'Iran.

Il Ministero degli Esteri iraniano non ha risposto a una richiesta di commento.

Tuttavia, due diplomatici con sede in Iraq hanno detto di ritenere che la rivalità all'interno dell'Unione Patriottica del Kurdistan (PUK), il partito che controlla il territorio in cui si trova il giacimento, abbia portato una parte a vendicarsi per essere stata esclusa dal progetto di espansione.

Un funzionario del PUK, che ha parlato in condizione di anonimato, ha respinto questa versione degli eventi.

TERRA DI NESSUNO

Il campo di Khor Mor è vicino a una terra di nessuno tra l'esercito iracheno, le forze curde e le milizie sciite, da dove sono stati lanciati i primi tre attacchi missilistici.

A causa della mancanza di un accordo sul controllo territoriale, ci sono aree in cui né l'esercito iracheno né le forze curde possono entrare, lasciando un vuoto di sicurezza in cui sono attive le milizie.

Ma gli ultimi due attacchi con razzi più grandi provenivano da aree più vicine alla città di Kirkuk, che si trova sotto il controllo del Governo federale.

"Khor Mor ha un grande potenziale e può aiutare i curdi", ha detto un funzionario curdo. "Veniamo attaccati da tutte le parti. Il futuro è molto incerto".

La battuta d'arresto del piano per il gas arriva in un momento in cui anche il settore petrolifero, l'ancora di salvezza finanziaria della regione, è in difficoltà.

Le riserve di petrolio si stanno esaurendo a un ritmo più che doppio rispetto alla media mondiale e una sentenza della Corte Suprema Federale di febbraio, che ha giudicato incostituzionali le basi legali del settore petrolifero e del gas della regione del Kurdistan, ha costretto alcune compagnie petrolifere straniere ad andarsene.

Exterran ha interrotto i lavori per motivi di sicurezza, piuttosto che per la sentenza, hanno detto fonti industriali e governative.

Ulteriori ritardi negli investimenti nel settore peseranno molto sul KRG, che si trova ad affrontare una crisi economica in una regione già in difficoltà in un Iraq instabile.

Il debito del KRG ammonta attualmente a circa 38 miliardi di dollari, secondo un funzionario governativo, e il parlamentare Karwan Gaznay, membro della commissione per il petrolio e il gas della regione, ha affermato che le esportazioni di petrolio rappresentano l'85% del bilancio del Kurdistan iracheno.

I ritardi nel pagamento degli stipendi del settore pubblico, i servizi pubblici scadenti e la corruzione hanno alimentato proteste spesso violente negli ultimi due anni contro i partiti politici che gestiscono la regione.

Le diffuse difficoltà economiche dei giovani curdi sono state anche uno dei principali fattori alla base della crisi dei migranti al confine tra Bielorussia e Unione Europea, iniziata nel 2021.

(1 dollaro = 1.458,5400 dinari iracheni)