"L'Indonesia offre un grande potenziale. Se guarderei all'inorganico? Sì, lo farò, quando si presenterà l'occasione giusta", ha dichiarato in un'intervista a Reuters Helen Wong, che ha assunto la carica di CEO della banca nell'aprile 2021.

"Pensiamo che il nostro capitale sia ora buono per entrare in una rapida fase di crescita", ha detto Wong, ex CEO di HSBC Greater China e prima donna a capo di una banca di Singapore.

Wong ha notato che il cuscinetto di capitale di OCBC ha ricevuto un'ulteriore spinta quest'anno grazie all'aumento del 7% dell'utile netto del primo semestre, che ha raggiunto il record di 2,84 miliardi di dollari (1,98 miliardi di dollari), aggiungendosi alla solida ripresa dello scorso anno dal crollo legato al COVID-19.

Gli analisti hanno detto che sarebbe opportuno che OCBC utilizzasse il suo capitale per un'acquisizione e alcuni si aspettavano che puntasse invece alla Cina, dove ha già una presenza sostanziale nella Greater Bay Area che comprende Hong Kong, Macao e nove grandi città della provincia meridionale cinese del Guangdong.

La più grande acquisizione di OCBC è stata quella da 5 miliardi di dollari della Wing Hang Bank, con sede a Hong Kong, nel 2014, che le ha permesso di avere una porta d'accesso alla Grande Cina.

E mentre OCBC ha guadagnato quasi la metà dei suoi profitti operativi da Singapore, la Grande Cina è stato il contributore successivo più importante, seguito dalla Malesia.

Wong ha detto che sono emersi potenziali obiettivi in Indonesia, l'economia più grande del Sud-Est asiatico, e che il suo gruppo sarebbe un pretendente interessante data la sua forza finanziaria, soprattutto rispetto alle banche digitali, che hanno una base di capitale molto più piccola e non hanno una presenza fisica.

"Alcune banche pensano che abbiamo la capacità di acquistare", ha detto.

"Siamo abbastanza forti da acquisire l'intera attività, se ci conviene, ma saremo anche felici di acquistare un portafoglio, ma deve essere complementare", ha detto Wong. Ha aggiunto che OCBC trae vantaggio dal fatto di avere sia un'attività di tipo brick-and-mortar che una forte impronta digitale.

ACQUISIZIONI

Negli ultimi anni, le acquisizioni nel settore bancario indonesiano si sono concentrate sui gruppi tecnologici di consumo, tra cui Grab Holdings e Sea, che hanno acquistato partecipazioni in piccole banche, e Gojek, ora parte di GoTo, che ha acquisito una partecipazione in una banca di medie dimensioni.

L'Indonesia, il quarto Paese più popoloso al mondo, rimane relativamente poco servita da una rete frammentata di 107 banche commerciali sparse nel suo vasto arcipelago.

Il Governo è desideroso di stimolare il consolidamento e OCBC possiede già un'unità controllata all'85% che, dalla sua fondazione nel 1997, è cresciuta fino a diventare una delle 10 maggiori banche del Paese, sebbene l'Indonesia rappresenti ancora solo il 7% del profitto operativo di OCBC.

I rivali nazionali di OCBC, nel frattempo, quest'anno sono stati attivi nelle acquisizioni.

United Overseas Bank ha accettato di acquistare le attività di Citigroup nel settore consumer in quattro mercati del Sud-Est asiatico per circa 5 miliardi di dollari, mentre DBS Group ha acquisito l'unità retail di Citigroup a Taiwan per 956 milioni di dollari.

Negli ultimi anni, DBS ha anche acquistato una partecipazione in una banca cinese e ha acquisito un prestatore indiano.

Questo ha aumentato l'attenzione su OCBC, che ha la posizione di capitale più forte tra le banche di Singapore.

Il rapporto di capitale Tier 1 aggiustato per il rischio di OCBC, una misura della sua forza finanziaria, è il più alto tra le tre principali banche di Singapore, con il 15,7% a giugno, contro il 14,9% di DBS e il 14% di United Overseas Bank, secondo i dati di Refinitiv.

Gli analisti di Sanford Bernstein hanno affermato in un rapporto di giugno che OCBC dispone di 4,8 miliardi di dollari USA che potrebbero essere utilizzati per le acquisizioni senza la necessità di raccogliere capitali.

"Di tanto in tanto parliamo con le banche d'investimento per vedere cosa sta arrivando. Naturalmente devono essere complementari", ha detto Wong.

(1 dollaro = 1,4362 dollari di Singapore)