Il gruppo ha riportato un utile prima degli interessi e delle tasse (EBIT) di 17 milioni di euro (20 milioni di dollari) nel terzo trimestre, contro una perdita di 1,262 miliardi di euro l'anno precedente, sostenuto da una forte attività di trasporto merci e dall'aumento della domanda durante la stagione estiva con l'allentamento delle restrizioni di viaggio.

"Abbiamo superato un'altra pietra miliare nella nostra via d'uscita dalla crisi: Siamo tornati al nero", ha detto l'amministratore delegato Carsten Spohr.

Gli analisti in un sondaggio fornito dalla società si aspettavano una perdita EBIT di 33 milioni di euro.

Il business del cargo aereo di Lufthansa ha riportato un EBIT rettificato record di 301 milioni di euro, in quanto la domanda e le tariffe di trasporto aereo sono aumentate a causa delle strozzature del trasporto oceanico e delle interruzioni della catena di approvvigionamento globale.

"Il gap favorevole tra domanda e offerta durerà almeno fino al 2022, ma con un alto grado di probabilità anche oltre", ha detto Spohr.

Le entrate del terzo trimestre della compagnia sono quasi raddoppiate a 5,2 miliardi di euro, rispetto alle previsioni degli analisti per 5,5 miliardi.

Lufthansa, che possiede anche Eurowings, Swiss, Brussels e Austrian Airlines, ha detto che si aspetta che la domanda si sviluppi positivamente, con conseguenti guadagni positivi prima di interessi, tasse, svalutazioni e ammortamenti (EBITDA) nel quarto trimestre.

Ha detto che la capacità del terzo trimestre, misurata in posti-chilometro disponibili, era al 50% del livello pre-crisi. Si aspetta che la capacità del 2022 salga a più del 70% del livello del 2019.

"Lo sviluppo positivo continuerà fino all'80% nella seconda metà dell'anno", ha aggiunto Spohr.

Le nuove prenotazioni sono attualmente all'80% dei livelli del 2019, ha detto la compagnia aerea, spinte dalla ripresa delle prenotazioni aziendali e dalla crescente domanda di voli a lungo raggio, soprattutto verso gli Stati Uniti, il mercato più importante e redditizio di Lufthansa.

Con l'apertura degli Stati Uniti per i viaggiatori dall'Europa la prossima settimana, Spohr ha detto che le prenotazioni transatlantiche sono già intorno all'80% dei livelli pre-crisi, aggiungendo che si aspetta che la Cina continentale si apra a metà del 2022 piuttosto che all'inizio del prossimo anno.

Le azioni di Lufthansa erano in rialzo del 6,1% alle 1101 GMT, il secondo miglior performer dell'indice tedesco a media capitalizzazione MDAX.

Il gruppo, che l'anno scorso ha ricevuto un'ancora di salvezza di 9 miliardi di euro in finanziamenti pubblici per rimanere a galla, ha detto che si aspettava spese in conto capitale di circa 2 miliardi di euro il prossimo anno e che puntava a 2,5 miliardi all'anno nel lungo termine.

(1 dollaro = 0,8634 euro)