Le nuove cifre arrivano mentre un gruppo di esperti esorta il Congresso a rivedere la cura e la prevenzione del diabete, includendo raccomandazioni per andare oltre la dipendenza dai soli interventi medici. Un rapporto pubblicato all'inizio di questo mese chiede cambiamenti politici molto più ampi per arginare l'epidemia di diabete, come promuovere il consumo di alimenti più sani, garantire il congedo materno retribuito dal posto di lavoro, imporre tasse sulle bevande zuccherate e ampliare l'accesso ad alloggi a prezzi accessibili, tra le altre aree.

Nel 2019 il diabete è stato la settima causa di morte in America e ha reclamato più di 87.000 vite, riflettendo una lunga incapacità di affrontare la malattia e lasciando molti più vulnerabili quando la pandemia di COVID-19 ha colpito, creando nuovi ostacoli per accedere alle cure.

Da allora, il tributo della nazione per il diabete è aumentato bruscamente, superando i 100.000 decessi in ognuno degli ultimi due anni e rappresentando un nuovo livello record, secondo un'analisi di Reuters dei dati provvisori di morte compilati dai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Le morti legate al diabete sono aumentate del 17% nel 2020 e del 15% nel 2021 rispetto al livello prepandemico del 2019. Questo escludeva le morti direttamente attribuite a COVID-19. Il CDC è d'accordo con l'analisi di Reuters e ha detto che si stanno ancora contando le morti aggiuntive del 2021.

"L'elevato numero di morti per diabete per il secondo anno di fila è certamente un motivo di allarme", ha detto il dottor Paul Hsu, un epidemiologo della Fielding School of Public Health della UCLA. "Il diabete di tipo 2 in sé è relativamente prevenibile, quindi è ancora più tragico che ci siano così tanti decessi".

In un nuovo rapporto, la National Clinical Care Commission creata dal Congresso ha detto che gli Stati Uniti devono adottare un approccio più completo per evitare che più persone sviluppino il diabete di tipo 2, la forma più comune, e per aiutare le persone a cui è già stato diagnosticato ad evitare complicazioni pericolose per la vita. Circa 37 milioni di americani, o l'11% della popolazione, hanno il diabete e un americano su tre svilupperà la malattia cronica nel corso della sua vita se le tendenze attuali persistono, secondo la commissione.

"Il diabete negli Stati Uniti non può essere visto semplicemente come un problema medico o sanitario, ma deve anche essere affrontato come un problema sociale che attraversa molti settori, tra cui l'alimentazione, le abitazioni, il commercio, il trasporto e l'ambiente", ha scritto la commissione nel suo rapporto del 5 gennaio al Congresso e al Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS).

La commissione federale ha raccomandato al Congresso di creare un Ufficio della Politica Nazionale del Diabete che coordinerebbe gli sforzi in tutto il governo e supervisionerebbe i cambiamenti al di fuori della politica sanitaria. Sarebbe separato dall'HHS e potrebbe essere simile all'Ufficio della Casa Bianca per la Politica Nazionale sull'AIDS, secondo il dottor William Herman, presidente della commissione e professore di medicina interna ed epidemiologia all'Università del Michigan.

"Non cureremo il problema del diabete negli Stati Uniti con interventi medici", ha detto Herman a Reuters. "L'idea è di mettere insieme qualcosa tra le agenzie federali, in modo che parlino sistematicamente tra loro".

La senatrice statunitense Patty Murray, una democratica di Washington che presiede la commissione sanitaria del Senato, ha contribuito a creare la commissione nel 2017 e ha detto che sta studiando attentamente le raccomandazioni.

"Le persone con diabete e altre malattie croniche stavano già affrontando delle sfide ben prima che la pandemia colpisse, e COVID ha solo peggiorato questi problemi", ha detto Murray in una dichiarazione a Reuters. "È assolutamente cruciale ricercare e trovare soluzioni per sostenere meglio i pazienti affetti da diabete e fornire loro le cure di cui hanno bisogno".

PIÙ CASI, PROGNOSI PEGGIORE

Come Reuters ha riportato l'anno scorso in una serie, il diabete rappresenta un grande fallimento della salute pubblica negli Stati Uniti. Il numero di americani con la malattia è esploso negli ultimi decenni e la loro prognosi è peggiorata, anche se la spesa per i nuovi trattamenti è aumentata.

La pandemia si è dimostrata particolarmente mortale per le persone con diabete. Le persone con diabete mal controllato hanno un rischio di morte per COVID-19 almeno due volte maggiore, secondo il rapporto. E il diabete e le sue complicazioni sono più comuni negli americani a basso reddito e nelle persone di colore, disparità di vecchia data che sono state ulteriormente esposte durante la pandemia.

La dottoressa Shari Bolen, membro della commissione e professore associato di medicina alla Case Western Reserve University e al MetroHealth System di Cleveland, ha detto che il numero impressionante di morti per diabete è "scoraggiante ma anche una chiamata all'azione".

Il rapporto del gruppo federale segna la prima revisione di questo tipo sul diabete dal 1975. Durante questo periodo, la prevalenza del diabete tra gli adulti statunitensi è aumentata dal 5,3% alla fine degli anni '70 al 14,3% nel 2018, ha detto. I costi medici diretti legati al diabete sono stati di 237 miliardi di dollari nel 2017 e si stima che negli Stati Uniti si siano persi 90 miliardi di dollari per una minore produttività.

I costi elevati per le visite mediche, i farmaci e le forniture costringono molti pazienti diabetici a rinunciare o a ritardare le cure di routine. Molti pazienti e legislatori statunitensi hanno espresso indignazione per il prezzo crescente dell'insulina, che i pazienti con diabete di tipo 1 devono prendere per tutta la vita e che a volte è necessaria per tenere sotto controllo la malattia dei pazienti di tipo 2. La commissione ha appoggiato proposte come la limitazione degli aumenti di prezzo dell'insulina al tasso di inflazione e la negoziazione dei prezzi dei farmaci da parte del governo.

Murray e altri legislatori hanno spinto per una disposizione nella proposta di legge Build Back Better dell'amministrazione Biden che limiterebbe il costo dell'insulina a 35 dollari per molti pazienti.

Per alleggerire ulteriormente le barriere finanziarie, la commissione ha raccomandato di rinunciare ai costi out-of-pocket dei pazienti per altri trattamenti di "alto valore", compresi alcuni farmaci per il diabete, monitor continui del glucosio, forniture di base ed educazione sul diabete.

La commissione ha anche evidenziato i rischi di sovratrattamento negli adulti anziani con diabete di tipo 2. Reuters ha scritto di questo rischio a novembre e di come una campagna dell'industria farmaceutica per un obiettivo di trattamento aggressivo abbia portato ad un'epidemia di incidenti potenzialmente letali di zucchero basso nel sangue, o ipoglicemia. La commissione ha chiesto ai funzionari sanitari federali di tracciare l'overtreatment tra i pazienti Medicare per "ridurre l'incidenza di ipoglicemia grave e migliorare la sicurezza dei pazienti".

La commissione ha detto che gli Stati Uniti dovrebbero promuovere meglio l'acquisto di frutta e verdura nei programmi di assistenza alimentare e garantire alle madri un congedo familiare pagato per favorire l'allattamento al seno, che può aiutare a ridurre il rischio di diabete nelle madri ed è associato a un rischio ridotto di obesità e diabete nei bambini. Il gruppo ha anche raccomandato di imporre tasse sulle bevande zuccherate che aumenterebbero il loro prezzo a scaffale dal 10% al 20% e di usare le entrate per espandere l'accesso all'acqua potabile pulita e finanziare programmi simili.

L'HHS ha rinviato il commento a Herman. In una dichiarazione, il CDC ha detto che le raccomandazioni del rapporto offrono una tabella di marcia dettagliata per "affrontare i crescenti costi sanitari attribuiti al diabete e ridurre le disparità razziali, etniche e di reddito nei risultati del diabete".