I cinque bar di Meaghan Dorman a New York sembrano pieni come sempre nel mese di dicembre - pieni di coppie che hanno un appuntamento, di incontri per le vacanze e di incontri di lavoro. Ma quando si contano gli incassi, è chiaro che i clienti spendono meno.

Dorman, direttore del bar e socio dei bar Raines Law Room e Dear Irving, ciascuno con più sedi, ha detto che i clienti acquistano meno cocktail artigianali costosi, con prezzi tra i 26 e i 40 dollari, prima di passare a un drink più economico come il vino.

"Si ha la sensazione di essere occupati tutta la notte, e noi saremo pieni tutta la notte", ma i ricavi sono in calo rispetto agli anni precedenti, ha aggiunto.

Le difficili condizioni economiche, come l'inflazione elevata, hanno lasciato che alcuni bevitori statunitensi, soprattutto quelli con un reddito medio che erano soliti fare spese folli durante le feste, cercassero un modo per limitare la spesa per gli alcolici, hanno dichiarato a Reuters tre dei maggiori distributori di alcolici degli Stati Uniti.

Questa tendenza rappresenta una sfida per i principali produttori di alcolici come Diageo e Pernod Ricard, per i quali i mesi di ottobre, novembre e dicembre sono fondamentali per aiutare a guidare le vendite annuali. Pernod, ad esempio, l'anno scorso ha realizzato il 30% delle sue vendite annuali in questo periodo.

Diageo e Pernod hanno rifiutato di commentare il trading attuale.

Oltre a comprare meno, alcuni bevitori stanno passando a marche di liquori e locali più economici o stanno riducendo la quantità di feste fuori casa a cui partecipano, hanno detto Southern Glazers Wine & Spirits, Republic National Distributing Company e Breakthru Beverage Group, che contano Diageo e Pernod tra i loro fornitori.

Annualmente, si prevede che le vendite di alcolici da parte dei grossisti diminuiranno del 5,65%, e le tendenze anno su anno indicano un calo dei volumi potenzialmente grave durante il periodo delle feste, ha dichiarato a Reuters il gruppo commerciale Wine and Spirits Wholesalers of America.

"Tutto è più lento", ha detto Francis Creighton, CEO del gruppo di grossisti. "I consumatori devono pagare l'affitto, l'auto. C'è molta più concorrenza per accaparrarsi l'ultimo dollaro nel portafoglio di qualcuno, rispetto al passato".

Nei bar e nei locali notturni, è in atto uno spostamento dalle bottiglie più costose a quelle di un livello di prezzo inferiore, in tutte le categorie di alcolici, come dimostrano i dati del gruppo di grossisti - mettendo in discussione la strategia centrale dei principali produttori, che mira a convincere i consumatori a sborsare per i liquori più costosi.

Le aziende stanno già lottando con una forte flessione delle vendite negli Stati Uniti dopo il boom post-pandemia; una stagione festiva relativamente debole potrebbe aggravare i loro problemi.

UN PO' DI ALLEGRIA NATALIZIA

Non tutti i mercati registrano le stesse tendenze. In Gran Bretagna, ad esempio, il grande gruppo di pub Marstons ha dichiarato che le prenotazioni per il giorno di Natale sono aumentate dell'11% rispetto all'anno scorso, aggiungendo di aver visto una ripresa della spesa dei consumatori.

Negli Stati Uniti, il mercato più grande per la maggior parte dei principali produttori occidentali di liquori, Southern Glazers si aspetta "una delle stagioni natalizie più caute o impegnative" da un po' di tempo a questa parte, anche se tutti e tre i distributori hanno detto di non aspettarsi un calo drammatico delle vendite.

Le vendite di alcolici per il consumo domestico, anche se con un margine inferiore, sono in aumento rispetto all'anno scorso. Anche i consumatori che guadagnano di più rimangono resistenti, e i ristoranti più economici stanno beneficiando della ricerca di valore da parte dei consumatori, ha detto Poelma.

Le catene di ristoranti casual Chili's e Applebee's, ad esempio, offrono cocktail festivi a un prezzo compreso tra 5 e 7 dollari, con opzioni più costose fino a 13 dollari.

È improbabile che questi possano competere con cocktail come il Weaving Weber da 28 dollari - la rivisitazione di un old fashioned presso il Dorman's Dear Irving a Gramercy Park, New York, che contiene tequila artigianale, sciroppo d'agave speziato alla xila e amari angostura.

Oggi le persone tendono a concedersi un solo cocktail artigianale, mentre prima potevano prenderne fino a quattro, ha detto Dorman.

Queste tendenze si combinano con i cambiamenti a lungo termine verso il bere meno o lo sperimentare alternative come le bevande infuse di THC, ha detto Emily Xu, vicepresidente senior di RNDC. Il tetraidrocannabinolo (THC) è il composto psicoattivo della cannabis.

Joseph Gabelli, gestore di portafoglio presso l'investitore di alcolici Gabelli Funds, ha affermato che il commercio statunitense solleva dubbi sul fatto che il tentativo dei produttori di alcolici di spostare i bevitori verso i marchi più costosi possa garantire vendite allo stesso ritmo del passato.