Le azioni europee sono scese mercoledì, mentre le deboli vendite al dettaglio tedesche e il rallentamento dell'attività delle fabbriche nella zona euro hanno alimentato le preoccupazioni per la crescita economica in un contesto di inflazione record.

L'indice paneuropeo STOXX 600 è sceso del -1,0%, dopo aver guadagnato fino allo 0,4% all'inizio della giornata. Il benchmark ha perso l'1,6% nel mese di maggio, in quanto l'aumento dell'inflazione ha alimentato le preoccupazioni per un'azione aggressiva della banca centrale.

Le vendite al dettaglio tedesche sono scese di un 5,4% più del previsto ad aprile, secondo i dati, mentre la crescita manifatturiera nella zona euro è rallentata il mese scorso, poiché le fabbriche hanno dovuto affrontare la carenza di forniture, i prezzi elevati e il calo della domanda.

"L'azione dei prezzi che abbiamo visto questa settimana nelle azioni è molto indicativa dell'incertezza generale dei mercati al momento", ha detto Stuart Cole, capo economista macro di Equiti Capital.

"I dati sull'inflazione di ieri, più forti del previsto, provenienti dall'Unione Europea, hanno riacceso i timori sull'aumento dei tassi di interesse in generale. Il timore principale è che le azioni delle banche centrali inducano inavvertitamente delle recessioni".

Gli economisti della Deutsche Bank hanno aumentato le aspettative sull'inasprimento della politica della Banca Centrale Europea e prevedono un aumento dei tassi di 50 punti base a settembre.

Nello STOXX 600, i ribassi sono stati guidati dai titoli di viaggio e dal settore immobiliare.

Anche le borse regionali sono scese: il FTSE 100, pesante per le materie prime, è scivolato dell'1,0%, mentre il DAX tedesco è sceso dello 0,3%.

Lo STOXX 600 ha segnato perdite per tutti i mesi tranne marzo di quest'anno, in quanto gli investitori si sono preoccupati anche dell'inasprimento delle politiche delle banche centrali e delle conseguenze del conflitto Russia-Ucraina.

Le speranze degli investitori che l'inflazione possa aver raggiunto il picco sono messe in discussione dai prezzi del petrolio, che martedì sono saliti a oltre 120 dollari al barile dopo che i leader dell'Unione Europea hanno concordato un divieto parziale e graduale sul petrolio russo.

"Tutti gli occhi saranno puntati sulla riunione della BCE che si terrà ad Amsterdam giovedì 9 giugno, dove i responsabili politici cercheranno di raggiungere un consenso sulla velocità di 'normalizzazione' della politica monetaria", ha dichiarato Andrew Kenningham, capo economista per l'Europa di Capital Economics.

"I membri del Consiglio direttivo della BCE sono unanimi nel ritenere che i tassi di interesse debbano essere aumentati, ma sono divisi sulla velocità".

Il marchio britannico di calzature Dr. Martens ha registrato un'impennata di quasi il 20% dopo aver previsto una crescita dei ricavi annuali più elevata, grazie agli aumenti di prezzo effettuati in risposta all'inflazione e alle vendite più forti delle sue scarpe e stivali.

Il gestore patrimoniale DWS di Deutsche Bank è crollato del 6,2% dopo che il suo amministratore delegato ha dichiarato che si dimetterà la prossima settimana, mentre la società ha affrontato le accuse di aver ingannato gli investitori sugli investimenti "verdi". (Relazioni di Susan Mathew e Shreyashi Sanyal a Bengaluru; Redazione di Rashmi Aich, Sriraj Kalluvila e Kirsten Donovan)