Il più grande salone aeronautico del mondo si è concluso giovedì con un solido ordine di un nuovo jet di linea saudita che non è riuscito a dissipare la tristezza per i recenti problemi di produzione di aerei abbastanza veloci da soddisfare la domanda.

L'Airshow britannico di Farnborough si è aperto all'inizio della settimana tra i segnali di allarme delle compagnie aeree per il calo dei rendimenti o delle tariffe medie. Ma i delegati hanno detto che sono rimasti al di sopra dei livelli storici e, sebbene tranquillo, il salone ha confermato la domanda di jet a fusoliera larga.

Airbus e Boeing hanno registrato circa 40 ordini fermi - una frazione rispetto agli ultimi anni - e sono rimasti più o meno allo stesso livello, a seconda che si tenga conto della decisione di Qatar Airways di farsi avanti come acquirente non ancora nominato per un ordine esistente di Boeing.

Includendo i nuovi ordini preliminari, Airbus ha guadagnato terreno dopo aver annunciato giovedì un accordo per 90 aerei, tra cui 15 A330neo, da parte del vettore saudita Flynas. Reuters ha riferito di colloqui con Flynas sul modello prima della fiera.

Non c'è stato il trionfalismo visto in occasione di eventi passati, con entrambi i principali costruttori di aerei che hanno riconosciuto di avere altri problemi urgenti, tra cui l'incapacità delle fabbriche di tenere il passo con la recente domanda a causa delle interruzioni dovute alla pandemia.

"Quasi tutti giocano al ritmo. Ma basta che manchi un pezzo del puzzle e il puzzle non è completo", ha detto a Reuters Christian Scherer, CEO di Airbus per la produzione di aerei. "Abbiamo 4.000 fornitori che confluiscono in un aereo".

Con gli chalet dei VIP che hanno abbassato le serrande di una fiera aerea piovosa e sommessa, con solo una pioggerellina di nuovi ordini di aerei, i padiglioni espositivi dove la catena di fornitura globale si installa per la settimana erano ancora pieni di attività.

All'interno del bazar temporaneo, i suggerimenti dei produttori, secondo i quali l'intera catena di fornitura è responsabile dei problemi di produzione dell'industria, erano tutt'altro che popolari.

"Le hanno detto chi l'ha rotta?", ha detto un dirigente di un'azienda che produce parti di piccoli motori.

Molti fornitori incolpano gli inarrestabili tagli ai costi o i vacillanti obiettivi di produzione per l'indebolimento della catena di fornitura.

Meno della metà dei fornitori crede che gli obiettivi di produzione del settore saranno raggiunti in tempo, secondo un sondaggio di McKinsey e Aviation Week pubblicato durante la fiera.

"Tutti hanno bisogno di più macchinisti, ma i produttori a volte hanno un modo complicato di approvare i nuovi fornitori", ha detto Paul Marshall, direttore delle vendite dell'azienda britannica di fresatura di precisione a conduzione familiare B-Tech, che ha visto un aumento della domanda al salone.

L'ultimo giorno dell'evento, venerdì, doveva essere interamente dedicato alla crisi dell'assunzione di nuovi lavoratori, dopo che molti dipendenti hanno lasciato o sono andati in pensione anticipatamente durante la pandemia, portando con sé le competenze e l'esperienza necessarie per aumentare la produzione.

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L'obiettivo immediato degli investimenti è la capacità di riparazione degli aerei esistenti, dove i lunghi tempi di attesa hanno costretto le compagnie aeree a lasciare a terra i jet proprio quando sono necessari in estate.

GE Aerospace ha dichiarato che investirà oltre 1 miliardo di dollari in cinque anni nelle sue strutture di manutenzione in tutto il mondo.

L'attenzione ai problemi di approvvigionamento a breve termine non ha impedito a uno o due operatori di anticipare le loro prossime mosse in una battaglia che è appena iniziata sugli sviluppi di nuovi aerei a lungo termine.

I costruttori di motori e di aerei si stanno contendendo la posizione in vista della prossima serie di aerei a corridoio singolo previsti per il prossimo decennio, che sostituiranno i modelli Airbus A320 e Boeing 737.

Rolls-Royce ha fatto un ulteriore passo avanti per rientrare in una fetta di mercato che aveva abbandonato oltre un decennio fa, dichiarando che sta realizzando una versione più piccola del suo dimostratore Ultrafan.

Il produttore di aerei regionali brasiliano Embraer, rimasto isolato dopo la rottura dei colloqui di alleanza con Boeing nel 2020, ha ribadito di essere alla ricerca di un partner internazionale per cercare in futuro di sfidare il duopolio di Airbus e Boeing.

"Penso che siamo stati molto chiari sulle partnership, stiamo guardando alla Cina, all'India, alla Turchia, al Marocco, all'Arabia Saudita", ha detto a Reuters Arjan Meijer, CEO di Embraer Commercial Aviation.

Anche la Corea del Sud è stata contattata, hanno detto fonti del settore.

Boeing ha avuto un'esposizione per lo più tranquilla: un risultato visto come un successo per un'azienda impantanata in titoli di giornale negativi negli ultimi mesi, e bollata come priva di direzione dai commentatori del settore, mentre cerca un nuovo amministratore delegato dopo l'esplosione di un pannello del 737 MAX 9 in volo a gennaio.

Le compagnie aeree e i fornitori hanno detto che l'industria ha bisogno che Boeing si riprenda e alcuni hanno espresso la frustrazione che la crisi dell'azienda continui, cinque anni dopo la seconda delle due crisi fatali del MAX che le sono costate miliardi di dollari e hanno distrutto la sua reputazione.

Anche il rivale Airbus ha lamentato l'impatto negativo delle difficoltà di Boeing sull'intero settore.

"Spero che qualsiasi cosa stiano facendo sia la cura giusta per il problema, ma vogliamo che sia coerente", ha detto Ghaith al-Ghaith, CEO di flydubai, un cliente importante con sede a Dubai.

"Non vogliamo sentire 'altri ritardi'. Vogliamo che siano i Boeing di un tempo di cui ci fidiamo". (Servizi aggiuntivi di Joanna Plucinska, Abhijith Ganapavaram, Joe Brock; editing di Chizu Nomiyama)