Le azioni europee hanno chiuso piatte lunedì, mentre i guadagni dei minatori hanno limitato i cali precedenti, mentre le azioni francesi e tedesche hanno subito il calo maggiore in seguito ai dati economici allarmanti e deboli della Cina, che hanno alimentato i timori di recessione globale.

Le vendite al dettaglio cinesi di aprile sono crollate dell'11,1%, quasi il doppio del calo previsto, mentre la produzione industriale è scesa del 2,9% quando gli analisti avevano previsto un leggero aumento, aggiungendo i timori che la seconda economia più grande del mondo possa contrarsi in questo trimestre tra le serrate del COVID-19.

L'indice paneuropeo STOXX 600 ha chiuso piatto, dopo aver registrato il primo guadagno settimanale in cinque venerdì.

L'indice di riferimento della Germania è sceso dello 0,4% e le azioni francesi sono calate dello 0,2%, riducendo alcune perdite iniziali, mentre anche Wall Street ha aperto al ribasso.

"L'economia globale soffrirà di problemi nelle catene di approvvigionamento e ovviamente la Cina è cruciale... e questo già in un ambiente in cui l'Europa vede molta inflazione. Quindi questa (debolezza della Cina) avrà un impatto sull'economia europea", ha detto Teeuwe Mevissen, stratega macro senior di Rabobank.

"L'aumento dei prezzi incentiverà le banche centrali a riconsiderare le politiche, con tassi di interesse più elevati, e questo non è utile se si vuole stimolare la crescita economica".

L'inasprimento della politica monetaria e i segnali di ulteriori azioni, le chiusure della Cina e la guerra Russia-Ucraina hanno intaccato il sentimento quest'anno, con lo STOXX 600 in calo di circa l'11% finora.

"È certamente preoccupante che anche le basse valutazioni attualmente offerte da molti titoli non riescano a invogliare gli investitori all'acquisto - un segno di quanto le prospettive macroeconomiche preoccupino tutti in questo momento", ha detto Chris Beauchamp, analista di mercato capo della piattaforma di trading online IG.

I minatori europei sono saliti dell'1,5%, compensando i cali dell'indice principale con l'aumento dei prezzi dei metalli industriali.

I titoli industriali sono stati i maggiori trascinatori dello STOXX 600, mentre le aziende del lusso, che traggono una parte della loro domanda dalla Cina, sono scese con LVMH, proprietario di Louis Vuitton, in calo dell'1,1%.

Vodafone è salita dell'1,9%, dopo che la società di telecomunicazioni degli Emirati Arabi Uniti e& ha acquistato una partecipazione del 9,8% nell'azienda.

Valneva è crollata del 19,1% dopo che la casa farmaceutica francese ha dichiarato che l'accordo sul vaccino COVID-19 con la Commissione Europea probabilmente verrà annullato e che potrebbe dover rivedere la sua guida finanziaria.

Il rivenditore francese Casino è salito del 4,8% dopo aver avviato un processo di vendita della sua unità di energia rinnovabile GreenYellow. Secondo un rapporto, TotalEnergies e la società elettrica Engie starebbero puntando GreenYellow, valutata circa 1,5 miliardi di euro (1,6 miliardi di dollari). (Relazioni di Susan Mathew e Shreyashi Sanyal a Bengaluru; Redazione di Rashmi Aich)