Energy Fuels Inc. ha annunciato di aver iniziato una parziale separazione di elementi di terre rare (‘REE') su scala commerciale presso il suo Mulino di White Mesa, situato vicino a Blanding, nello Utah (il ‘Mulino'), utilizzando le strutture esistenti del Mulino. Di conseguenza, l'azienda sta producendo un carbonato di elementi di terre rare (‘REE') più avanzato (‘REE Carbonate') rispetto al 2021. L'azienda ha utilizzato un circuito di estrazione con solvente (‘SX') esistente presso il mulino per rimuovere la maggior parte del lantanio (‘La') e produrre un carbonato di cerio avanzato (‘Ce')-plus REE.

Questo prodotto è approssimativamente al 32% - 34% di neodimio-praseodimio (‘NdPr') e all'1,8% di terbio (‘Tb') e disprosio (‘Dy') su base % TREO. Si tratta della prima separazione di REE su scala commerciale condotta dall'Azienda e, secondo le sue conoscenze, la prima a verificarsi negli Stati Uniti almeno dai primi anni 2000. Il successo dell'integrazione delle separazioni parziali con le attrezzature e i processi esistenti di Mill rappresenta un progresso significativo nei piani a lungo termine di Energy Fuels di diventare un produttore verticalmente integrato di prodotti REE avanzati. Questi processi di separazione consentono inoltre all'Azienda di perfezionare i costi operativi e di ottimizzare i progetti metallurgici e ingegneristici per l'installazione di un circuito di separazione SX più avanzato presso il Mulino in futuro.

Questa ultima campagna di produzione convalida ulteriormente il processo di cracking e lisciviazione della monazite di Energy Fuels. Energy Fuels continua a fare rapidi progressi nel ripristino delle capacità commerciali di REE negli Stati Uniti. L'Azienda sta completando la sua ultima campagna di produzione di carbonato di REE (con separazione parziale La) da concentrati di sabbia di monazite naturale.

Nel luglio 2021, Energy Fuels ha iniziato con successo l'estrazione di REE dalla monazite naturale utilizzando un processo di cracking e lisciviazione. Il carbonato di REE che l'Azienda ha prodotto dal luglio 2021 soddisfa le specifiche commerciali di Neo, consentendo così di essere immesso direttamente nel processo di separazione. Il carbonato di REE di Energy Fuels è il materiale di REE più avanzato prodotto in quantità commerciali negli Stati Uniti, in quanto è stato alterato chimicamente, le impurità sono state rimosse ed è pronto per la separazione di REE senza ulteriori processi.

Il nuovo carbonato di REE della Società è ancora più avanzato, in quanto è stato parzialmente separato. L'Azienda sta continuando a cercare ulteriori forniture di sabbia di monazite naturale per espandere la produzione. L'Azienda ha anche annunciato che sta facendo progressi nel suo programma pilota di separazione dei REE su scala di laboratorio.

Il pilotaggio su scala di laboratorio è iniziato nel 2021 ed è in corso. L'Azienda ha raggiunto la produzione di un ossido misto di NdPr di elevata purezza dal suo laboratorio pilota. Un campione di ossido di NdPr sarà inviato a Neo per un'ulteriore valutazione, con l'intento di vendere questo prodotto e altri ossidi separati a Neo o ad altri in futuro.

Attraverso il funzionamento di questo programma pilota, si stanno valutando i criteri di progettazione specifici e i costi dei reagenti, che ad oggi rientrano nelle aspettative iniziali. Si prevede che il pilotaggio della separazione degli ETR continuerà per il resto del 2022, il che consentirà all'Azienda di valutare anche la separazione degli ETR pesanti (samario (‘Sm')-plus).