La decisione fa slittare uno dei più grandi progetti petroliferi canadesi degli ultimi anni, che ha avuto il raro sostegno del Governo del Primo Ministro Justin Trudeau. Ottawa ha sostenuto Bay du Nord affermando che avrebbe prodotto emissioni relativamente basse.

"Bay du Nord è un progetto importante per Equinor. Nel contesto del cambiamento del mercato con l'aumento dei costi, ora esamineremo nuovamente il progetto per vedere se possiamo ottimizzare ulteriormente il nostro concetto e le nostre strategie", ha dichiarato Trond Bokn, vicepresidente senior di Equinor, Sviluppo del progetto, in un comunicato.

Equinor aveva previsto di produrre il primo petrolio entro la fine del 2020, e i suoi 500 milioni di barili di riserve recuperabili potrebbero durare 20 anni.

Il Premier di Terranova e Labrador Andrew Furey si è detto deluso, ma ancora speranzoso che il progetto proceda.

"L'azienda mi ha assicurato che si tratta in gran parte di forze di mercato e che non si tratta di una cancellazione".

BP PLC è un partner del progetto, il cui costo è stato precedentemente stimato in 16 miliardi di dollari canadesi (11,97 miliardi di dollari).

Equinor non ha specificato l'aumento dei costi, ma li ha attribuiti a "condizioni di mercato volatili".

Negli ultimi anni, Equinor ha approvato altri progetti costosi in Norvegia e in Brasile, ha dichiarato Mark Oberstoetter, responsabile della ricerca sulle Americhe della società di consulenza Wood Mackenzie.

"I risultati economici di (Bay du Nord) sono positivi, ma se si gioca con i costi e si rischia di più, non sarà la migliore opportunità nel loro portafoglio", ha detto.

Sierra Club Canada, un gruppo ambientalista che ha sollevato preoccupazioni sull'impatto di Bay du Nord sull'aria, sull'acqua e sulla fauna selvatica, ha detto di sperare che Equinor cancelli il progetto.

Bay du Nord si troverebbe ad una distanza tale dalla costa - 500 chilometri (311 miglia) - da rientrare in acque internazionali.

(1 dollaro = 1,3372 dollari canadesi)