I timori di interruzioni nella fornitura di gas russo all'Europa e le basse scorte hanno portato il continente ad importare volumi record di gas naturale liquefatto spot (LNG), portando i prezzi ai massimi storici all'inizio di quest'anno e scatenando preoccupazioni sulla sicurezza energetica tra gli acquirenti a livello globale.

Anni di bassi investimenti significano che le nuove forniture sono scarse, mentre le forniture russe sono a rischio, proprio mentre un numero maggiore di Paesi è passato dal carbone al gas per soddisfare gli obiettivi climatici negli ultimi due anni, quando i prezzi del GNL erano bassi.

"Vediamo una domanda più elevata ora rispetto a due anni fa, sicuramente, quindi un maggiore interesse per i contratti a lungo termine, per la sicurezza energetica", ha detto a Reuters Peder Bjorland, vicepresidente marketing e trading del gas naturale presso Equinor ASA, a margine della World Gas Conference.

Ha aggiunto che gli acquirenti europei di gasdotti e GNL cercano forniture per un periodo di tempo compreso tra i 5 e i 10 anni, mentre i contratti a lungo termine di 15-20 anni sono più interessanti per i mercati asiatici.

La durata dei contratti di GNL è un punto critico nei colloqui tra il Qatar e la Germania per le forniture a termine.

Tuttavia, gli acquirenti europei potrebbero rivolgersi a intermediari per colmare il divario, ha affermato Anne Mai Hatlem, Vicepresidente di LNG presso Equinor.

"Per quanto riguarda l'Europa, vediamo un numero maggiore di aziende che sottoscrivono accordi a lungo termine e questo potrebbe essere un segno di realismo in relazione alla velocità con cui possiamo eliminare gradualmente il gas dal mercato", ha affermato.

PREZZI VOLATILI

I prezzi asiatici del GNL spot sono scesi di circa il 50% rispetto ai massimi storici di dicembre, ma sono aumentati di quasi tre volte rispetto ai livelli visti nel maggio 2021, quando i prezzi si sono impennati a causa della scarsità delle forniture globali, con gli acquirenti europei che hanno abbandonato il gas naturale russo per il GNL a seguito del conflitto in Ucraina.

La volatilità dei prezzi probabilmente rimarrà, data l'incertezza sulle forniture di gas russo all'Europa e le condizioni meteorologiche, hanno detto i dirigenti del settore. Se da un lato questo spinge gli acquirenti a bloccare le forniture, dall'altro è diventato un ostacolo tra venditori e acquirenti per chiudere gli affari.

"C'è molta richiesta di più GNL, ovviamente, e credo che sia molto difficile, in condizioni di alta volatilità, trovare un accordo sul prezzo... Perché gli acquirenti diranno sempre che questi sono innaturalmente alti, e i venditori diranno che le cose stanno così per un po'", ha dichiarato Kevin Gallagher, amministratore delegato di Santos Ltd..

Nei contratti a lungo termine si utilizzano anche diversi parametri di riferimento, con l'indicizzazione del petrolio ancora favorita in Asia, mentre si utilizzano più marcatori regionali a seconda dell'origine delle forniture per compensare i rischi di margin call.

"Si vedono progetti statunitensi che offrono prezzi TTF, ad esempio, sui loro progetti e si vedono più compagnie asiatiche disposte ad acquistare su un prezzo Henry Hub", ha detto Hatlem di Equinor, riferendosi ai prezzi all'ingrosso olandesi e al marcatore di prezzo statunitense.

"Quindi ci sono di nuovo dei meccanismi nel mercato per eliminare un po' del rischio di margin call a lungo termine", ha detto.

"Molte aziende si preoccupano di garantire una certa protezione se stanno per concludere accordi a lungo termine (per il futuro)".