La società energetica statunitense Equitrans Midstream Corp, il gasdotto Mountain Valley da 6,6 miliardi di dollari, a lungo ritardato, che collega la Virginia Occidentale alla Virginia, ha ricevuto venerdì un'altra sentenza negativa da parte del tribunale.

La Corte d'Appello degli Stati Uniti per il Circuito del Distretto di Columbia ha stabilito che la Commissione Federale di Regolamentazione dell'Energia (FERC) "ha spiegato in modo inadeguato la sua decisione di non preparare una dichiarazione d'impatto ambientale supplementare".

La dichiarazione avrebbe affrontato "l'erosione e la sedimentazione inaspettatamente gravi lungo il tracciato del gasdotto".

La Corte ha rinviato il caso alla FERC affinché "prepari una dichiarazione di impatto ambientale supplementare o spieghi meglio perché non è necessaria".

La causa è stata intentata dal Sierra Club e da altri gruppi ambientalisti contrari al progetto.

"Riteniamo che questa sentenza crei un ulteriore ostacolo al riavvio della costruzione quando (Mountain Valley) riacquisterà i suoi permessi in sospeso quest'anno, in quanto potrebbe costringere a una revisione più lunga... e potrebbe far slittare il completamento del progetto al 2024", ha detto l'analista di ClearView Energy Partners, una società di ricerca.

Equitrans ha detto che stava esaminando la decisione, senza fornire ulteriori dettagli. Le sue azioni sono aumentate del 4% circa, raggiungendo un massimo di 12 settimane di 6,14 dollari per azione nelle contrattazioni di venerdì.

All'inizio di maggio, l'azienda ha dichiarato che potrebbe terminare il tubo entro la fine del 2023, ma ha sottolineato che "permangono rischi e incertezze significativi, anche per quanto riguarda le controversie attuali e probabili".

La Corte d'Appello del Quarto Circuito degli Stati Uniti, che ha revocato diversi permessi federali e statali del progetto - alcuni più di una volta - sta ancora ascoltando le cause legali, tra cui una sfida contro le autorizzazioni dell'U.S. Fish and Wildlife Service.

Equitrans è in attesa di nuove autorizzazioni da parte del Dipartimento di Protezione Ambientale della Virginia Occidentale, del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti e della FERC.

Oltre a perseguire le autorizzazioni in modo regolare, Equitrans ha detto che "continua a sostenere la potenziale promulgazione di una legislazione federale di riforma delle autorizzazioni per le infrastrutture energetiche che richiede specificamente il completamento del progetto (Mountain Valley)".

Quando la costruzione di Mountain Valley è iniziata nel febbraio 2018, Equitrans ha stimato che il progetto da 303 miglia (488 km) e 2 miliardi di piedi cubici al giorno (bcfd) sarebbe costato circa 3,5 miliardi di dollari e sarebbe entrato in servizio alla fine del 2018.

Mountain Valley è di proprietà di unità di Equitrans, NextEra Energy Inc, Consolidated Edison Inc, AltaGas Ltd e RGC Resources Inc. (Servizio di Scott DiSavino a cura di Marguerita Choy)