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Il giudice si è schierato con Exxon nella sua decisione del 21 novembre, ritenendo che la serrata del 2021 e del 2022 fosse finalizzata a fare pressione sui lavoratori del sindacato United Steelworkers per raggiungere un accordo, e non per estromettere il sindacato dal complesso di raffineria di Beaumont, in Texas, con 369.024 barili al giorno (bpd).
L'USW ha affrontato una campagna di decertificazione e ha presentato un reclamo per pratica sindacale sleale durante la serrata, sostenendo un tentativo improprio di rompere il sindacato dell'impianto.
Il sindacato ha chiesto milioni di dollari di retribuzione e indennità perse per i lavoratori che sono stati chiusi fuori dall'impianto tra il maggio 2021 e il marzo 2022.
"Ci sono poche o nessuna prova che l'azienda abbia bloccato i dipendenti dell'unità per esercitare una pressione illegale sulla decertificazione del sindacato", ha dichiarato il giudice legale dell'NLRB Jeffrey Wedekind in un parere che accompagna la decisione.
Un portavoce di Exxon non ha risposto a una richiesta di commento.
Meekie Moseley, presidente dell'USW Local 13-243, che rappresenta i lavoratori, ha detto che il sindacato sta valutando le sue opzioni in seguito alla decisione del giudice. L'USW può appellarsi alla decisione dell'NLRB.
"Crediamo che la decisione non rifletta i fatti del caso", ha detto Moseley in una dichiarazione.
La decisione di Wedekind è arrivata 18 mesi dopo l'inizio delle udienze del caso. Tali udienze hanno valutato se i documenti interni di Exxon che riguardavano la strategia di negoziazione e una revisione postcontrattuale potessero essere presi in considerazione nel caso.
Ma Wedekind ha escluso i documenti, alcuni dei quali mostravano che i dirigenti di Exxon all'inizio avevano valutato una serrata e discusso su cosa sarebbe servito ai membri del sindacato per votare per decertificare, o eliminare formalmente, il sindacato.
Nei documenti visionati da Reuters, i dirigenti di Exxon avevano preso in considerazione all'inizio il ricorso alla serrata e in seguito avevano ritenuto che i cambiamenti nella composizione della forza lavoro avrebbero favorito la strategia dell'azienda nelle trattative future.
Un quinto dei lavoratori inizialmente bloccati il 1° maggio 2021, aveva lasciato l'azienda prima dell'accordo contrattuale del marzo 2022. I sostituti "hanno lavorato in precedenza come appaltatori per tutta la durata della serrata - benefici sia per le prestazioni del sito che per la strategia di lavoro a lungo termine", ha scritto il direttore dello stabilimento Jose Diaz, secondo i documenti pubblicati su un sito web interno e trapelati all'USW, secondo la testimonianza dell'udienza.
Un altro documento aveva sollevato la prospettiva di convincere i lavoratori a respingere il sindacato durante il prossimo ciclo di negoziati nel 2027, dividendo il contratto tra la raffineria del complesso e l'impianto di lubrificazione.
"Dividendo il contratto nel 2027, la raffineria si decertificherà alla fine", ha detto l'ex direttore dello stabilimento Jonathan Parsons, secondo i documenti.
