JERA, il principale generatore di energia del Giappone, ha dichiarato lunedì di aver concordato con Exxon Mobil di esplorare congiuntamente lo sviluppo di un progetto di produzione di idrogeno e ammoniaca a basse emissioni di carbonio negli Stati Uniti.

Exxon sta sviluppando quello che dovrebbe essere il più grande impianto di produzione di idrogeno a basse emissioni di carbonio al mondo, presso il suo complesso di Baytown, a est di Houston, in Texas, con una capacità di produzione annuale di circa 900.000 tonnellate metriche di idrogeno e più di 1 milione di tonnellate di ammoniaca. Il progetto mira ad avviare la produzione nel 2028.

In base all'accordo, JERA può investire nel progetto e acquistare circa 500.000 tonnellate all'anno di ammoniaca a basse emissioni di carbonio dal progetto per la domanda in Giappone, ha dichiarato in un comunicato.

L'ammoniaca è considerata un'efficace fonte energetica futura. Non emette anidride carbonica quando viene bruciata, anche se la sua produzione rilascia emissioni se viene prodotta con combustibili fossili.

"La cooperazione tra aziende leader è essenziale per creare catene di approvvigionamento per l'ammoniaca, l'idrogeno e altri prodotti che sono fondamentali per l'energia termica a emissioni zero", ha detto Steven Winn, direttore esecutivo senior di JERA.

Dan Ammann, Presidente di ExxonMobil Low Carbon Solutions, ha affermato nella stessa dichiarazione: "La costruzione di progetti su scala mondiale per i nuovi mercati richiede che l'offerta, la domanda e la regolamentazione di supporto si uniscano in sincronia".

Il Giappone, il quinto maggior emettitore di CO2 al mondo, ha promosso l'ammoniaca come combustibile alternativo per aiutare a ridurre le emissioni di CO2 nelle centrali elettriche a carbone e in altre fabbriche.

Il Paese mira a far crescere la sua domanda di ammoniaca come combustibile fino a 3 milioni di tonnellate entro il 2030, mentre spinge per raggiungere l'obiettivo di diventare neutrale dal punto di vista delle emissioni di carbonio entro il 2050.

JERA inizierà questa settimana una prova di co-combustione del 20% di ammoniaca con il carbone presso la sua centrale termica di Hekinan, nel Giappone centrale, in quella che, a detta di JERA, sarà la prima prova al mondo di utilizzo di una grande quantità di gas in un grande impianto commerciale.

Gli ambientalisti hanno tuttavia criticato la mossa come un modo per prolungare la vita della sporca generazione di energia a carbone. (Servizio di Yuka Obayashi; Editing di Himani Sarkar)