Un consorzio petrolifero guidato da Exxon Mobil dovrà decidere entro ottobre se procedere con lo sviluppo di un'ampia scoperta di gas naturale al largo delle coste della Guyana, ha dichiarato giovedì il vicepresidente del Paese.

Il Governo ha fatto pressione per ottenere una bonanza dalle riserve di gas, per lo più non sfruttate, trovate dal gruppo guidato da Exxon. Il consorzio, che comprende Hess Corp e CNOOC Ltd, è tenuto, in base al suo accordo di produzione, a restituire al Governo entro ottobre circa il 20% del suo enorme blocco di Stabroek, se l'area rimane non sviluppata.

Exxon ha dichiarato che spera di completare una valutazione delle scoperte di gas all'inizio del prossimo anno e sta valutando il modo migliore per commercializzare il gas naturale. La scadenza di ottobre per la cessione di aree non sfruttate richiede che prenda una decisione prima.

Quel 20% dell'area non sviluppata di Stabroek potrebbe includere la scoperta Haimara del gruppo, dove ha trovato soprattutto gas naturale, ha detto giovedì il Vicepresidente della Guyana Bharrat Jagdeo durante un briefing con i media a Georgetown.

"Abbiamo avuto delle discussioni con Exxon e abbiamo detto loro che se non hanno intenzione di lavorarci, devono rinunciare. Hanno fatto alcuni studi e hanno detto che potrebbero essere in grado di andare avanti con il progetto", ha detto Jagdeo.

Un portavoce della Exxon ha detto che sta discutendo con la Guyana su quali aree saranno cedute. L'accordo di esplorazione del consorzio è valido fino al 2027, ha aggiunto il portavoce.

Haimara, la 12esima scoperta di petrolio e gas del gruppo nel Paese, è stata annunciata nel 2019. Exxon ha dichiarato che il pozzo Haimara-1 ha trovato circa 207 piedi (63 metri) di un giacimento di arenaria di alta qualità, contenente gas-condensato.

Potrebbero esserci fino a 16 mila miliardi di piedi cubi di gas associato nelle aree di Exxon, ha detto Jagdeo, citando i conti di Exxon.

La Guyana sta procedendo alla selezione di una società che possa sviluppare il progetto del gas, che secondo le stime richiederà un investimento tra i 10 e i 15 miliardi di dollari.

"Abbiamo testato il mercato. Abbiamo chiesto una manifestazione d'interesse e alcune aziende molto valide, forti e con buone credenziali ci hanno detto: 'Crediamo che ci sia un progetto fattibile e vogliamo lavorarci'", ha aggiunto, senza identificare le aziende.

Il Consiglio dei Ministri deve approvare la società selezionata e, una volta approvata, questa sarà autorizzata ad avviare i colloqui con Exxon per un progetto di monetizzazione delle riserve di gas.