La sfida a sorpresa di Exxon Mobil all'acquisizione di Hess da parte di Chevron, attraverso una disputa su una partecipazione in un importante giacimento petrolifero della Guyana, potrebbe rivelarsi fruttuosa per il gigante petrolifero statunitense, anche se non finirà per ampliare le sue partecipazioni nel Paese sudamericano.

Exxon ha detto lunedì che potrebbe esercitare diritti di prelazione che potrebbero bloccare Chevron dall'acquisizione di una partecipazione del 30% in un gigantesco blocco petrolifero della Guyana, il fulcro dell'accordo da 53 miliardi di dollari della sua rivale per acquistare Hess.

L'obiettivo del maggiore produttore di petrolio statunitense potrebbe essere quello di convincere Chevron ad aumentare i suoi impegni per il blocco Stabroek, ad alta intensità di capitale, che contiene almeno 11 miliardi di barili di petrolio, o a fare qualche altra concessione altrove, hanno detto analisti e investitori.

I due maggiori produttori di petrolio statunitensi sono sia rivali che partner in progetti in tutto il mondo.

Exxon sta "molto probabilmente cercando di estrarre una libbra di carne da Chevron per sostenere l'operazione", ha detto MKP Advisors in una nota. "È molto probabile che vogliano da Chevron impegni maggiori di quelli che Hess ha sottoscritto in precedenza".

Le società sono in trattativa per la rivendicazione di Exxon, e le loro opinioni contrastanti hanno lasciato gli analisti a dibattere su un'ampia gamma di potenziali esiti, dalla proposta di acquisizione di Hess da parte di Chevron, che si concluderà come previsto a metà del 2024, al fallimento dell'accordo o addirittura all'acquisto di Hess da parte di Exxon.

"È impossibile dire se gli avvocati di Chevron o di Exxon abbiano ragione", ha detto Stewart Glickman, analista azionario del settore energetico presso CFRA Research.

Exxon gestisce tutta la produzione in Guyana con una partecipazione del 45% nel consorzio e Hess e la cinese CNOOC come partner di minoranza.

Exxon e CNOOC ritengono che si applichi il diritto di prelazione, ha dichiarato il produttore petrolifero statunitense in un comunicato, in quanto devono ai loro investitori e partner "realizzare il valore significativo che abbiamo creato e a cui abbiamo diritto nell'asset della Guyana".

CNOOC non ha risposto a una richiesta di commento.

Chevron e Hess hanno affermato che il diritto di prelazione non si applica, in quanto il loro accordo prevede la fusione di due società, piuttosto che la vendita dell'asset della Guyana.

"Non c'è alcuno scenario possibile in cui Exxon o CNOOC possano acquisire gli interessi di Hess in Guyana a seguito della transazione Chevron-Hess", ha detto Chevron, aggiungendo che rimane impegnata nella transazione e che prevede di chiuderla entro la metà dell'anno.

Exxon, Hess e CNOOC mirano a raddoppiare la capacità di produzione a più di 1,2 milioni di barili di petrolio e gas al giorno dalla Guyana entro il 2027. Exxon è già la più grande compagnia petrolifera straniera in Guyana e la partecipazione di Hess, se anticipata, la renderebbe ancora più dominante.

Le azioni di Hess sono scese di oltre il 3% martedì a 145,32 dollari e quelle di Chevron di oltre l'1% a 152,16 dollari, dopo aver chiuso in ribasso anche lunedì.

REPUTAZIONE DI EXXON

L'acquisizione di Hess da parte di Chevron è stata trattata come una questione ovvia piuttosto che controversa la scorsa settimana, in occasione di una conferenza sull'energia nella capitale della Guyana, Georgetown, alla quale hanno partecipato decine di dirigenti di Exxon, Hess, CNOOC e rappresentanti del governo della Guyana.

La Guyana sta cercando attivamente di attirare altri produttori e sviluppatori di petrolio nel Paese per ridurre il dominio di Exxon nel Paese, ha dichiarato a Reuters la scorsa settimana il Vice Presidente Bharrat Jagdeo.

Ha detto che non vede l'ora che i due principali produttori statunitensi con "tasche profonde" - Exxon e Chevron - lavorino insieme per "accelerare la produzione" nel Paese.

Exxon deve anche valutare la sua reputazione con altri partner in tutto il mondo.

"Exxon vuole chiaramente gli asset della Guyana", ha detto Rob Thummel, amministratore delegato dell'investitore energetico Tortoise Capital, ma ostacolare la vendita del partner commerciale Hess a Chevron potrebbe risultare negativo.

"Sarebbe più difficile per loro avere dei partner futuri se non permettessero ai proprietari non operativi di vendere alla fine la loro azienda a qualcuno che vuole davvero essere un acquirente disposto", ha detto.

Se Exxon dovesse impedire a Chevron di acquistare Hess e volesse ottenere Hess o le sue partecipazioni da sola, dovrebbe anche affrontare il difficile compito di convincere il patriarca John Hess a vendere all'azienda che ha appena fatto saltare l'affare considerato la sua eredità.

Bill Smead, fondatore e presidente di Smead Capital Management, ha detto di ritenere che il polverone si risolverà perché le compagnie petrolifere sono in definitiva nella stessa squadra, mentre si battono contro i gruppi ambientalisti che cercano di bloccare gli investimenti nei combustibili fossili.

"Possono fare a pugni, ma credo che si accorderanno e poi andranno a prendere una birra", ha detto. (Servizio di Sabrina Valle a Houston; servizio aggiuntivo di Ron Bousso a Londra; Redazione di Peter Henderson e Jamie Freed)